За волной океана

— Вот что, дорогой Тарас Иванович, — вновь заговорил Шранке, и в его голосе Горбань уловил едва скрытую угрозу. — Пришел я к тебе не с пустыми руками. Кое-что принес. — Он полез в карман пиджака, вынул оттуда черный кожаный бумажник, развернул, и из бумажника прямо на стол выпала пожелтевшая от времени фотокарточка. — Посмотри на себя, тогда у тебя седин еще не было.

Горбань глянул на фотокарточку, и его обдало жаром. Он сидел за столом, рядом с ним — гитлеровский офицер в форме гестапо. Перед глазами поплыл туман, он смотрел на гостя, но не видел его, как будто на глаза кто-то набросил марлевую повязку. Такое с ним было, когда его задел осколок. С тех пор прошли годы, и вдруг он отчетливо вспомнил все до мелочей. Горбань услышал, как гулко забилось сердце, словно ему стало тесно в груди, ноги налились свинцовой тяжестью. Хотел встать, пройти по комнате, чтоб хоть как-то отрешиться от того памятного дня, когда сидел рядом с эсэсовцем, но встать у него не было сил.

— Это и есть тот самый Пауль Зауер, который оставил на твоем лице факсимиле. — Гость взял из рук хозяина фотокарточку, спрятал ее в карман. — Не сердись на него, Тарас. Тогда шла война. Ты попал в плен, потерял много крови. Ты мог бы умереть, но Пауль тебя спас. Ты не забыл, как он это сделал? — Горбань молча сопел, не глядя на Шранке. — Забыл? Тогда я напомню. Тебя притащили вечером и бросили во дворе дома. Ты стонал, просил пить... Я не знаю, почему Пауль решил спасти тебе жизнь. Вызвали врача, он тебе помог. Потом ты частенько пил коньяк с Паулем. Как он сделал это фото, я не знаю. У каждого свои методы работы.

— Лучше бы я тогда сдох, — глухо вырвалось у Горбаня. — Лучше бы меня бросили в яму, и теперь бы я не мучился. Поначалу я жил как крыса. Нет, тебе этого не понять... Я думал, что Зауер давно на том свете, а он, подлюга, выжил и нашел новых хозяев.

— Пауль Зауер не подлюга! — такая злость засветилась в глазах Шранке, что у Горбаня мурашки поползли по всему телу. — За то, что он тебя спас, ты должен ему послужить, — уже тише добавил Шранке. — Ты еще тогда продал свою душу...

— Заткни свою глотку! — прошипел Горбань. Губы у него дрожали. — Лучше подумай о том, что скажет тебе шеф, если узнает, где ты вылез из воды... Прямо у меня под носом. Кто же тебя, шкура, надоумил тут высаживаться? Ты же поставил меня под удар!

— Не кричи, Тарас. Я должен был высадиться на том месте, где лесорубы готовят для сплавки лес, но я сбился с курса. К тому же меня подвел капитан судна. Ему следовало ближе подойти к Каменным братьям, а он выбросил меня далеко от них. Изменил курс к норду, ссылаясь на то, что там несут дозор пограничные корабли. Что же мне оставалось делать? Так-то! А язычок, Тарас, ты прикуси. Услышал бы Зауер, как ты его назвал, досталось бы тебе. Разве не мало ты пожил в тиши? Вон сколько лет прошло, и Пауль тебя не трогал. Теперь ты нам спонадобился.

— Я готов отблагодарить Пауля. — Горбань вынул из кармана брюк платок, вытер вспотевшее лицо. — Он тоже здесь?

Шранке засмеялся:

— Балда ты! Зачем ему сюда тащиться? Не молод ведь — стукнуло шестьдесят. У него есть такие опытные агенты, как, например, я. Ты, ты все вспомнил?

— Еще бы! — голос у Горбаня сорвался. — Только фотокарточку можно и подделать.

На лице гостя появилась ехидная улыбка.

— Я ждал, что ты это скажешь, и потому еще кое-что прихватил с собой. Вернее, не я прихватил, Зауер мне дал. — Шранке извлек из другого кармана листок, развернул его и протянул Горбаню. — Прочти...

Горбань взял листок, острым взглядом так и впился в ровные черточки букв. Каждое слово жгло ему душу раскаленным железом. Еле шевеля запекшимися губами, он про себя читал: «Я, Горбань Тарас Иванович, боцман с советского торпедного катера, обязуюсь до конца своей жизни преданно работать на великую Германию, выполнять любые задания...» Дальше читать он не мог. Шранке понял, что ему плохо, налил в стакан воды:

— Нервы-то шалят?

Горбань отпил глоток, передохнул. Потом попросил гостя открыть форточку.

— Нас могут услышать, — возразил Шранке. — Потерпи, сейчас все пройдет. Скажи, Тарас, ты один тогда попал к нам в плен или еще кто был с вашего корабля?

Слабая улыбка чуть тронула почерневшие губы Горбаня:

— Ты спроси об этом у Пауля.

— Ну, а все же?

Горбань заговорил так, как будто его слушал сам Зауер:

— Был схвачен вашими людьми Василий Кречет, но он потом удрал. — Горбань строго взглянул на Шранке. — Кречет до сих пор не знает, что я был в плену. Нас там изолировали друг от друга. Гляди не проболтайся.

«Боится за свою шкуру», — подумал Шранке и вкрадчиво спросил:

— Кречет нам не помешает?

— Он у меня вот тут! — Горбань крепко сжал пальцы в кулак. — Мы плавали с ним на одном корабле, еще в войну, вместе трудились в минно-торпедной мастерской. Деньгами его не раз выручал. Словом, он меня очень ценит, ибо знает, что в морском бою я стоял до последнего.

— Ну, а если вдруг пронюхает, что тогда? — настаивал Шранке.

— Уберу!

Шранке закурил, подошел к окну, отодвинул в сторону занавеску и осмотрел двор. Кругом было тихо.