За зелёной звездой (СИ)

Горящая стрела не попала в девушку только потому, что столкнулась с посохом, и со звоном отлетела, будто гладкая чёрная поверхность стала вдруг каменной. Элементалистка сосредоточила энергию на всадниках, желая, чтобы их объяло пламя, но этого не произошло.

«Они слуги Апостола Огня! — сообщил внутренний голос. — О чём ты думаешь?»

Но Фарида ни о чём и не думала. Она отвела стрелы, летящие не только в неё, но и застывшего, будто статуя, Эрлара, выплеснув на это действие всё раздражение, которое возникло от бездействия попутчика. Но вдруг один из псоглавцев пролаял что-то остальным, они развернули коней и скрылись в тумане.

— И что это было? — удивилась поведению псоглавцев Фарида.

— Ты меня спрашиваешь? — удивился Эрлар.

— Плавать умеешь? — она предположила, что реку всё же пересекать придётся, на что он пожал плечами.

— Придётся учиться! — раздражённо ответила Фарида, но всё же создала временный брод.

— Гвардия Акментарина! — произнесла девушка, когда они, перебравшись на другой берег, пробирались сквозь густую колючие кустарники, цепляющиеся за рукава и полы белой мантии.

Двигались путники медленно, так как Фарида, идущая босиком, решила не тратить силы на призыв стихии, тем более, что убегать от псоглавцев не пришлось. И девушка не знала, хорошо это или плохо. Если элитная стража напала на путешественников, то что может ожидать их в городе?

«Это не нападение, а предупреждение», — поправила себя Фарида.

— Признайся сразу, — сказал Эрлар. — Ты кого-то убила?

Некстати перед её глазами возник образ сгоревшего гоблина, имя которого девушка узнала после. Возможно, прочитав что-то по её лицу, Эрлар спокойно произнёс:

— Что бы ни произошло, ты не станешь причинять мне вред.

— А ты? — прищурилась она, глядя в синие глаза новому знакомому.

— А я первым не полезу, — Эрлар переплёл покрытие перчатками пальцы в замок, сначала вытянутых руки вперёд, а затем щавеля их за затылок.

— Моих родителей убили, а думают на меня! — закричала Фарида, понимая всю серьёзность ситуации.

— Так, успокойся, — Эрлар опустил руки. — Я тоже потерял семью и умер, хотя сейчас почему-то жив. Думаешь, мне это всё нравится?

— Я хочу знать, что сейчас происходит в Жемчужном Замке, жива ли моя старшая сестра, а также кто наследник престола.

— Уж не ты ли? — усмехнулся Эрлар.

— Крайне сомнительно, но от этого не легче, — сквозь зубы проговорила Фарида, до боли сжимая чёрный посох.

Девушка отстранённо отметила, как шевельнулась обвивающая его покрытая зеленоватым налётом бронзовая лоза. Но хватку на всякий случай ослабила.

По традиции, существующей чуть ли не со времён Белого Царя, правитель выбирал своего преемника сам, но имя его было не известно до смерти короля. Оттого монархов редко обременялись правлением. Такой способ наследования, скреплённый особой магией, обычно не подводил. Хотя именно из-за него перед Великой Катастрофой на Неотоне почти не осталось монархий.

«А если они не успели выбрать преемника? Впрочем, королевская чета лишь часть сложной системы… Вот только ни я, ни сёстры не являемся её частью».

— Ничего, — сказал Эрлар, — окажемся в городе, всё выясним.

— И как мы туда попадём? — спросила Фарида.

— Возможно, я смогу помочь. Только расскажи мне всё, что знаешь.

— Хм… Об Акментарине? — уточнила девушка и подумала:

«Помощи от тебя, как от дерева!»

— И о нём тоже, — кивнул Эрлар. — Удивительно, вода совсем не мокрая, а жажду утоляет.

— Так она ещё позволяет три дня не испытывать голода! — поведала Фарида.

— Прямо сказка, — улыбнулся он, покачав головой. — Пей воду раз в три дня и ни о чём не беспокойся!

— Это было бы волшебно! — засмеялась Фарида. — Но, к сожалению, Жемчужная вода так действует на организм раз в несколько месяцев, и то при условии, если всё это время её не пить.

— Вот оно как… — протянул Эрлар разочарованно.

Резко похолодало. Путники замерли, так как мелкие камешки и ветви перед ними затрещали, а земля и деревья покрылись изморозью. А в следующий миг по ним пробежала тень. Фарида толкнула Эрлара, а сама отпрянула в другую сторону, швыряя наугад огненный заряд. Не слишком эффективно, но зато можно сбить пламя в случае чего. Однако спутник не разделил воинственности девушки и лишь смотрел, как на землю, сверкая чешуёй и складывая перламутровые крылья, опускается белый дракон.

Элементалистка прижалась лбом к посоху и стала наблюдать за приземлившимся ящером, который больше не стремился обжечь их ледяным дыханием.

— Настоящий дракон! — изумился Эрлар.

— Настоящий, — повторила Фарида, слыша удары своего сердца, — и, кажется, разумный…

Ящер, словно подтверждая её слова, повернул голову с белыми костяными наростами, начинающимися чуть ли не между щелей-ноздрей, как бы разделяя голову на на две части, плавно переходя в позвонки длинной шеи, и ударил хвостом по земле, оставляя среди не успевшей подтаять корки из мельчайших ледяных кристаллов чёткий узкий след.

«Вот что ему надо от нас? — подумала девушка. — Драконы ведь не охотятся на людей… Он сам по себе? Или из Жемчужного Замка?»

— Что тебе нужно? — громко спросила она.