За зелёной звездой (СИ)

— Ты слышишь? — спросил он.

— Да, я тебя слышу, — ответила Фарида, стуча зубами.

— Не меня. Реку. Она хочет поговорить с тобой.

Не задумываясь над словами привидения, девочка бросилась к реке.

Жемчужная вода была ожидаемо тёплой, и Фарида буквально чувствовала, как течение уносит ил и тину.

— Я не буду убегать, — решила девочка, переплетая косу. — Вернусь в Жемчужный Замок и всё выясню. Если меня ищут, пусть находят.

Вода вокруг неё вдруг стала гладкой и зеркальной. Фарида испуганно взглянула на своё отражение, но то сразу затуманилось, изменяясь.

Теперь вместо отражения она видела затянутое мохнатыми тучами небо, виднеющееся сквозь жёлто-красную листву.

Фарида почувствовала, что падает, а в следующий миг оказалась в осеннем лесу. Вот только ни рук, ни ног, да и вообще тела у неё теперь не было, потому она могла только смотреть.

Мимо, то и дело оглядываясь назад, опираясь на знакомый чёрный посох, пробежала девушка с длинными рыжевато-каштановыми волосами, в тёплом серо-зелёном плаще, из-под которого выглядывали края голубого платья.

Она была похожа на девушку из сна, которую Фарида иногда видела во стороны, да и на саму девочку.

«Это я? — мысленно спросила Фарида, так как голоса не было. — И куда это я бегу? Эй! Стой!»

Будто услышав её, девушка остановилась и, обернувшись, посмотрела туда, где находилась Фарида.

«Слышишь меня?»

Девушка приблизилась и протянула руку. Стало темно, лишь вспыхивали похожие на звёзды белые точки.

Фарида шагнула вперёд, чтобы сохранить равновесие. Голова кружилась. Девушка поняла, что всё ещё стоит в белой воде. Теперь она была выше, отчего платье стало тесным и коротким.

Ощущение невозможности происходящего затмило всё остальное, порождая, как ни странно, азарт. Взгляд Фариды упал на мерцающую фигуру.

— Что смотришь, будто привидение увидел? — спросила девушка замершего на берегу призрака.

Вода была для Фариды достаточно послушной стихией, и Фарида обратилась к её помощи.

***

С высоты птичьего полёта было видно, что Гора Дроу представляет собой небольшое выстроенное по кругу селение с мощёными дорожками-лучами, между которыми располагались серые прямоугольники крыш домов и пёстрые, хоть и выцветшие, круги шатров. В центре пространство было пусто, зато по окружности были расставлены наблюдательные башни из белого кирпича.

Теперь же всё это накрывал переливающийся, словно большой мыльный пузырь, магический купол, который не позволял телепортировать в него или из него. Но скрытый в колодце портал был открыт давно, ещё до того, как был натянут шатёр. Гоблин-чародей Зунл, посвятивший изучению Северного континента десятки лет, был уверен, что телепорт был установлен в колодце изначально, а сам колодец был выкопан именно для этой цели, но серый сфинкс Ленц, вместе с женой Фоу основавший здесь магазин волшебных товаров, не соглашался с ним, считая, что портал открыл, чтобы иметь доступ к ещё строящемуся в ту пору вблизи деревни псоглавцев Акментарину, требхеонский архимаг.

Жители, кто открыто, а кто украдкой, поглядывали на пришельцев, магов с белыми нашивками Жемчужной страны на фиолетовых мантиях. Цвета, в которые одевались волшебники, редко отличались разнообразием, поскольку были данью традиции, сформировавшейся ещё во времена Неотона, когда гном Лаис Сайвер считался богом-покровителем не только знания и исследований, но и взаимодействия с Сетью Веринтара, что и являлось проявлением магических способностей. Давно исчез тот Неотон, мертвы его боги, но сам Веринтар благодаря его носителям был перенесён на эту планету и соединился с местной ноосферой, яркими проявлениями которой были Жемчужная река, ящеры, подобные людям, и многие другие вещи, казавшиеся неотонянам сказочными.

Маги разговаривали и выборочно останавливали редких прохожих, о чём-то спрашивая. Кто-то возмущался ограничением свободы перемещения, чуть ли не кидаясь на пришельцев с кулаками. Один местный спрайт громко вызывал всех подряд, пока его сородич изучал содержимое карманов отвлёкшегося на лицедея волшебника-гоблина. Зато маленького воришку заметил темноволосый чародей-рин, а в следующий миг спрайт с громким хлопком превратился в испуганно мечущуюся сороку. Кто-то одобрительно ударил в ладоши, а кто-то присвистнул. Но наблюдавшая это представление крупная чёрная птица прекрасно понимала, что вынужденное оборотничество часто оказывается необратимым. Как, впрочем, и осознанное, как она не раз за свою долгую жизнь находила подтверждение.

Летящего в чистом небе ворона, попавшего в прозрачную клетку, рассеянно проводил взглядом белый крылатый кот, но отвлёкся на вернувшиеся разведывательные искры, которые с треском и шипением соединились в небольшой светящийся шар, который тут же исчез, стоило последней частичке соединиться с ним. Кот разочарованно махнул хвостом и опустил голову на лапы.

— Опоздали, бывает, — равнодушно пожал плечами бледный рыжий дроу, навершие посоха которого засветилось зелёным.