За зелёной звездой (СИ)

На круглом деревянном столике, стоящем возле накрытого бежевым покрывалом дивана, лежали раскрытая книга, синий клубок ниток и крючок для вязания.

— Я маг стихий, — сказала себе Фарида, шагая по пустой квартире. — Моё тело — камень и вода, дух — огонь и ветер, а душа… Её у меня нет!

Эти слова её действительно воодушевили, и Фарида разве что не подлетела к двери, которая оказалась отворена, и, распахнув её, не испугалась бы, окажись там тот, от кого она пыталась спрятаться.

Во дворе она присела на скамейку под раскидистой осиной рядом молодой ринессой, читающей книгу, лежащую у неё на коленях, и поглядывающей на играющих в песочнице маленьких детей.

«Он меня не мог видеть раньше! — поняла Фарида, вспомнив, что её спуск с Элатема ещё не состоялся. — А вдруг у них так принято здороваться?

Ей вспомнилось, как Косфи перевёл приветствие гоблинов. Что подумает представитель другого народа, скажи ему: «Да возьмёт тебя пламя»?

Прислонив посох к спинке, Фарида взглянула в сторону песочницы. Вокруг мальчика мелкий песок собирался в небольшой вихрь, отчего двое других детей непроизвольно посторонились, а тот, словно не понимая, в чём дело, просился строить крепость вместе с ними. Фарида рискнула перераспределить потоки таким образом, чтобы ветер не закручивался вокруг ребёнка, после чего подошла к песочнице и присела на бортик. Она опустила руку над песком, и под ней образовались восемь башенок с переходами, образующие треугольник внутри пятигранника. Те, что были внутри, возвышались над наружными.

— Вы знаете, что это? — спросила она притихших детей.

— Жемчужный Замок ведь! — сказал один, а остальные дружно согласились.

— Верно, — улыбнувшись, кивнула Фарида, которая и не предполагала, что детям известно, как он выглядит с высоты, пусть и в весьма упрощённом виде.

Фарида обернулась. Рядом с посохом сидел ворон. Женщина с книгой отвлеклась от чтения и теперь то наблюдала за птицей, то бросала взгляд на песочницу.

— А я видел, — заявил мальчик, вновь привлекая к себе внимание, — сверху.

— На карте? — уточнила Фарида.

— Нет! — замотал головой мальчик. — Я всё увидел, когда мы ещё в лагере были!

— Зъярен, — позвала женщина, хмуро глядя на Фариду. — Подойди сюда.

— Ты умеешь летать? — тихо спросила Фарида, вспомнив, что в таком возрасте не могла даже могла вызвать огонь без помощи солнца и лупы, хотя это её основная стихия.

Зъярен кивнул и побежал к скамье, а девушка подумала, что летать над Жемчужным Замком средь бела дня — не выход для неё. Тем более, что ветер никогда не давался ей легко. Фарида боялась, что если ей удастся сильно оторваться от земли, то она просто лишится сознания. Да и вряд ли ей было бы позволено парить там.

— Вы живёте здесь, в Жемчужном городе? — поинтересовалась у двоих оставшихся детей.

— Нет! — ответила девочка, которая была чуть постарше стоящего рядом и очень похожего на неё мальчика. — Мы скоро вернёмся домой!

— А где ваш дом? — спросила тогда Фарида.

— Город Инса, — гордо и торжественно ответил младший.

— Далеко, — покачала головой Фарида, понимая, что детям больше никогда не вернуться в столицу Ливении.

Мать когда-то говорила, что каждый день у ворот Жемчужного Замка оказываются от одного до пяти неотонян, и большинство из них не понимает, что произошло и почему они оказались непонятно где. Она подумала, что лучше всего было бы притвориться одной из таких новоприбывших, но не была уверена, что сможет быть убедительной.

— Как вас зовут? — спросила она.

— Я Илета, — ответила девочка. — А это мой брат Финет.

— Я сам мог ответить! — нахмурился мальчик.

— А где ваши родители?

— Девушка, если вас что-то интересует, то почему бы не обратиться ко мне? — заметила женщина, которая держала за руку Зъярена.

— Простите, — пожала плечами Фарида. — По моему, пусть не особо большому, опыту, люди раздражаются, когда их отвлекают от чтения, — этот аргумент среди всего прочего элементалистка обычно использовала, когда кто-то, вместо того, чтобы ответить на вопрос, отправлял её в библиотеку.

«Не могу ничего запомнить! — жаловалась когда-то маленькая Фарида старшей сестре. — Что говорят — помню, а что читаю — не могу! Вот бы те, кому нравится читать, делали это вслух для любителей слушать истории…»

С тех пор, конечно, многое изменилось, но в ряды тех, кто живёт под девизом «Чтение — жизнь», пока вступать не собиралась.

— Мам, а что это за птица? — вдруг спросил Зъярен.

— Ворон, — ответила женщина и неуверенно добавила: — А может быть, ворона.

Ворон сидел на спинке скамьи и, казалось, внимательно рассматривал чёрный посох, а когда Фарида забрала свою вещь, перевёл взгляд на девушку. Почему-то это простое действие заставило её вздрогнуть.

— Это просто птица, — тихо напомнила себе Фарида, не понимая, откуда взялась тревога.

Стараясь не обращать на ворона внимания, она вновь села на скамью и выдохнула. Женщина о чём-то спорила с детьми, которые вразнобой что-то ей доказывали.