За зелёной звездой (СИ)

Фариде показалось, что, хотя сфинкс был довольно молод, выглядел ещё младше своих лет. По крайней мере, случись ей увидеть его вне стен шатра, она решила бы, что это не успевший до конца пройти обучение мальчишка-студент из ринов, что усугублялось коротко подстриженными серовато-русыми волосами, простоватыми, пусть и с кошачьей хитрецой, чертами лица и невысоким ростом. Всё-таки Фарида не до конца привыкла к новому телу, и осознание, что мужчина, не являющийся гномом или гоблином, не говоря уже о спрайтах, может быть ниже её почти на голову.

Фарида помнила, что Фоу говорила о своём муже как о волшебнике, потому девушку удивили светло-серые одежды вместо привычной фиолетовой мантии. Впрочем, он же был не только волшебником, но и торговцем. Ведь даже Цевирт Велоанфер, её отец, не так уж часто одевался в «цвета покровителя магии».

— Да, я Ленц, добрый вечер, — поправился тот, взглянув на наручные часы. — У Фоу сегодня выходной. Вам что-то подсказать? Например, есть хорошая подкормка для саламандры.

— А откуда Вы знаете, что у меня есть саламандра? — удивилась Фарида, вспоминая чёрную ящерку и впервые осознав, что всё это время эта сущность находится с ней. Возможно, благодаря ей девушка не пострадала при прохождении через барьер. — А разве она не огнем питается?

— Не совсем так, — покачал головой Ленц. — Иначе огненные маги не использовали бы их для защиты. — Фарида не стала поправлять, что так делают только те огневики, что живут в Акментарине, потому как огнеупорные ящерицы живут только там. — Дело в том, что, несмотря на то, что они по сути являются соединением того, что способно подарить бессмертие, и того, что отнято у бессмертного, живут саламандры очень мало. И чтобы продлить своё существование, они забирают жизнь, то есть сокращают положенное тебе время.

«Так вот почему я так резко повзрослела! — поняла Фарида, испытывая смешанные чувства. — Выходит, что дело не в реке?»

— То есть день моей смерти станет ближе? — уточнила девушка. Хоть она и не должна была состариться, бессмертной отнюдь не была.

— Не знаю, — глядя на побледневшую девушку, Ленц улыбнулся. — Это зависит от того, предопределён он или нет. Но не переживай, если он предопределён, там учтено и воздействие подобных сущностей.

— А чем её подкармливать? — спросила Фарида.

— Составы от лучших алхимиков Северного континента, — Ленц махнул рукой, и несколько разноцветных коробочек отозвались от полки и по воздуху подплыли к Фариде.

— Но здесь же написано «для наружного применения»! — осторожно заметила девушка.

— Ну не ты же их пить будешь, — с улыбкой прищурился сфинкс, но в следующий миг стал серьёзным, а Фарида оглянулась, так как колокольчик сообщил, что пришёл новый покупатель.

Чёрный дроу с пустым мешком через плечо буквально влетел в шатёр и сходу, пока не улеглись блестящие антрацитовые с красным окаймлением одежды, потребовал:

— Пятьдесят три жабы и двести восемьдесят бутылированных пиявок!

Его белые волосы были заплетены в длинную косу, но таким образом, что по линии носа закрывали почти всю левую половину лица.

— Это не ко мне, — покачал головой Ленц. — Пройдите по дороге в сторону центра и по запаху найдёте зверинец…

— Там этого нет, — дроу, бросив пустой мешок, а ещё сверху маленький полный мешочек на стол-колодец, скрестил руки на груди. — Через два часа зайду за товаром.

После чего развернулся и вышел из шатра. Фарида недоуменно посмотрела на Ленца, который в свою очередь задумчиво глядел на неё.

— Полагаю, моей ящерке не требуется подкормка, — сказала Фарида, чтобы нарушить неловкое молчание.

— У Вас ведь нет денег, — не то спросил, не то просто заметил сфинкс.

— А Вы хотите предложить работу?

— В некотором роде. Половину того, что он заплатит, если принесёшь всё это.

— Почему это всего половину? — спросила Фарида.

— Это не такое уж сложное задание, — пожал плечами Ленц. — А обратимый портал к Болотам я открою.

— Зачем к болотам? — удивилась девушка. — Ведь рядом лес.

— На Северном континенте жаб и пиявок можно найти только на Болотах, — со вздохом пояснил Ленц очевидную для себя вещь.

***

Тёмные занавески были плотно задёрнуты, отчего в комнате царил полумрак. По полу были расставлены кувшины, они же занимали стол и стул. Гоблин сидел на полу, спиной облокотившись на кровать, окуная перо в светящиеся золотистые чернила, и что-то записывал на лежащей у него на коленях дощечке.

Миэн, чтобы не упираться головой в низкий потолок, потолок, кряхтя от напряжения, всё же приземлился на пол у порога.

— Когда Жемчужный Замок не даёт кому-то пройти, то на это есть причины, — сказал Зунл. — А если ты его обманешь, то в следующий раз сам станешь ненадёжным.

— Следующего раза может и не быть, — ответил Миэн.