За зелёной звездой (СИ)

Болотница вернулась в туманный облик и теперь пела песенку как маленький белый бык переходил ущелье по подвесному мосту, в середине которого прогнили доски, но тот узнал это слишком поздно, и потом ещё долго пустой мост раскачивался на сильном ветру.

— Эй, певица! — возмутился Ленц. — А где жабы с пиявками?

— А ты догони сначала, — усмехнулась невидимая нимфа.

— Сейчас я догоню, — пригрозил Миэн сипло, но достаточно громко, чтобы его услышали.

Фарида недоуменно глянула на него, ведь даже говорил больше похожий на мумию, чем на живого человека Миэн тяжело, будто это причиняло ему неудобство. Что уж говорить о том, что он едва переставлял ноги. Впрочем, она ещё не видела, в чём заключается его магия.

— Да подавитесь! — возмутилась болотница, и с неба вместе с водой стали падать лягушки.

— Это не то, — покачал головой Ленц. — Нужны пиявки и жабы.

Фарида услышала напев и даже разобрала некоторые фразы на еле узнаваемом диалекте ливенского. Болотница пела что-то про океан, корабль, водоворот и пасть морского чудища с мириадами острейших зубов.

— Пиявки, жабы… — прошептал Миэн. — И за это ты бы потерял жизнь…

— Зато теперь я понимаю, почему Этзель Дер предложил такую странную сделку, — заметил Ленц.

— И сколько нужно? — полюбопытствовал Миэн.

***

— Акментарин! — вдруг понял Ленц, когда они вернулись в торговый шатёр, в котором Фарида неожиданно почувствовала, будто вернулась домой после долгого отсутствия.

Не теряя времени, сфинкс стал раскладывать пиявок по колбочкам.

— Зачем туда? — спросила Фарида, боясь, что теперь придётся идти в Огненный город, но, сказав это, поняла, что имел в виду Ленц. — Или действие города распространяется так далеко?

— Да, я думаю, что дело именно в Источнике Огня. — кивнул сфинкм. — А воздействие Реки просто сильнее, чем сила гасящего магию камня.

Ленц открыл ещё один портал, на этот раз вертикальный, и сделал Фариде приглашающий жест.

— А куда он ведёт? — нахмурилась девушка.

— В дом по соседству, — улыбнулся Ленц. — Вы ведь наверняка хотите привести себя в порядок.

Фарида чуть кивнула и шагнула в переливающийся овал, а в следующий миг оказалась лицом к лицу с Фоу. Теперь вирисса, что вполне ожидаемо, оказалась значительно ниже ростом, но в первый миг это сбило Фариду с толку. Янтарные глаза Фоу при виде непонятной чумазой девицы удивлённо расширились. Следом за Фаридой показалось лицо Ленца.

— Друг Бризариса просит помощи, — пояснил вирис. — Она с ним.

Фарида, улыбнувшись хозяйке дома, поздоровалась.

***

Фарида несколько удивлённо и даже несколько разочарованно поглядела на себя в зеркало. Ведь иллюзия способна была изменить её до неузнаваемости. Возможно, так оно и случилось, но рост, телосложение и даже черты лица остались прежними.

— Ну… По крайней мере, могу сойти за эльфийку, — протянула она, повертев перед перед посеревшими глазами кончик светлой золотистой косы, и совсем тихо сказала: — Я бледная, почти как Сайринда!

— Вы случайно не о драконице? — спросил Зунл, напоминая Фариде о её оплошности, приведшей к трагическим последствиям.

Вновь вернулся липкий страх. Фариде казалось, что она попала в незнакомую тёмную комнату и теперь спотыкается об раскиданные по полу предметы.

— Да! — изобразила радостное удивление Фарида. — Вы её знаете?

— Немного, — ответил Зунл и поглядел на свисающие с одной из полок часы.

— Скоро вернётся Этзель Дер, — заметив взгляд гоблина, напомнила Фоу, сложив руки на груди.

Её совсем не обрадовал рассказ о случившемся на болоте, ведь, не прибудь вовремя Зунл, последствия могли стать непоправимы.

— Так всё готово! — улыбнулся ей Ленц, показывая на стол.

— Я не хочу, чтобы подобное случилось впредь, — поморщилась Фоу. — Что бы вы делали без Зунла?

— Ну мы же не знали про болотницу! — напомнил Ленц.

— Я, пожалуй, пойду, — махнув рукой, сказал Зунл, но увлёкшаяся выяснением отношений чета даже не обратила на него внимания.

— Всего доброго, — сказала Фарида, виновато улыбнувшись. — И спасибо за помощь!

Эти люди ей помогали. Но ужасным было ощущение того, что всё могло измениться в один миг. Слишком уж зыбкое положение.

Не успел гоблин покинуть шатёр, как Фарида заметила, что не видела Миэна после того, как вместе с Фоу вернулась в лавку. Девушка хотела спросить о нём у сфинксов, когда пришёл ожидаемый покупатель. Вирисы приняли серьёзный вид.

— С нашей стороны всё готово, — сообщил Ленц. — Хотя на болотах нынче опасно.

— Вот и прекрасно, — чуть ли не пропел Этзель Дер и криво улыбнулся.

По-другому он бы не смог. Теперь, когда белые волосы не скрывали половину лица, было понятно, почему он её прятал. Эта часть лица не могла принадлежать человеку. Кожа там была тёмная, но не такая угольно-чёрная, как остальная, а с глубокими бороздами, делающими её похожей одновременно на древесную кору и рыбью чешую. Лоб, щека до уголка губ. А глаз, в отличие от второго, бледно-серого, был красновато-фиолетовым с белым зрачком, к тому же круглым и лишённым век.

Фарида вышла на улицу и резко вздохнула. Солнце резануло по глазам, но это даже немного придало сил.

— Не уходи далеко, — сказал ей Миэн.