За зелёной звездой (СИ)

Ленц же, пожелав им напоследок удачи, согласился дождаться их возвращения под крышей рядом с открытым порталом.

— Для этого как раз ничего не надо делать, — заверил Миэн, и Фарида сочла это за своеобразную шутку.

Ступенек было много, а также этажей и пролётов. Фарида буквально летела, и, не будь с ней тяжело передвигающегося спутника, она оказалась бы на нужном этаже значительно раньше.

Обеденный зал, как, впрочем, и многие другие помещения этой башни, можно было сравнить с оранжереей, что пришлось по душе Миэну. Фарида заметила это, так как шаг высокого колдуна стал легче. Больше всего она боялась, что эта вынужденная медлительность закончится тем, что Миэн просто свалится на месте, и тогда даже надёжные, по его же словам, чары Зунла не помогут.

Вдруг Миэн и вовсе замер, обострив беспокойство, после чего резко отступил под укрытие буйной зелени, потянув за собой и Фариду. Она не успела возмутиться, так как в следующий миг дверь открылась. Сквозь листву Фарида увидела, как в зал вошла её мать, и затаила дыхание.

Лонсия тем временем подошла к стене и что-то прошептала. Неизвестные буквы засияли, и из них полилась вода, которая исчезала, касаясь пола. На стене же вырос круглый фонарь. Стоило Лонсии к нему притронуться, вода перестала просто стекать вниз, а будто обрисовала высотой с человеческий рост лист. Стена в том месте раздвинулась, образовав проход, куда и шагнула Лонсия. В следующий миг фонарь втянулся обратно, проём затянулся, перестала течь вода и погасли буквы. Но прежде чем стена затянула свою рану, туда успела нырнуть летучая мышь, в которую перекинулся Миэн.

Фарида, словно очнувшись, оторвала взгляд от стены и оглянулась. Там, где до этого стоял Миэн, на ветке за глазницы был подвешен его серебряный шлем-череп.

========== Глава десятая. В поисках неизвестного ==========

Отцепить череп от кустарника оказалось непросто из-за разветвлений и листьев. Фарида решила, что проще сломать ветку, но всё же не стала этого делать. Напротив, старалась действовать как можно осторожнее. Ей даже показалось, что воздух стал тяжёлым, а аромат мелких оранжевых соцветий — удушающе сладким.

— Почему? — прошептала Фарида и подумала, что именно она сейчас подразумевает под этим словом.

Её совсем не обеспокоила способность Миэна Элуниара менять облик, пусть тот и скрывал её раньше. Он всё-таки был незнакомцем, потому не был обязан делиться своими тайнами. Тем более, если учитывать, что она сама не спешила откровенничать. Но с матерью было всё иначе. Ведь Лонсия говорила, будто не знает, что написано на этой стене.

«Вот только зачем ей было лгать?» — недоумевала девушка.

Сняв шлем с ветки, Фарида заглянула внутрь, надеясь обнаружить там какую-нибудь надпись или клеймо, и увидела его. Изображение расплывалось из-за застывших в глазах слёз. Вытерев их рукавом, Фарида разглядела переплетение тэринийских букв «а» и «р».

— Знать бы, что это, — прошептала девушка, касаясь черты пальцами. Мысли о нейтральных вещах немного успокаивали. — Имя или часть заклинания?

На внутренней поверхности черепа проявились светящиеся символы, и Фарида поняла, что свойство предмета основано на рунной магии. Обычно таким образом зачаровывали вещи гномы, а чародеи и заклинатели других видов прибегали к такому способу значительно реже. Потому мастер, сделавший этот череп, мог быть гномом из Тэринии или кем угодно, применяющим гномьи руны и тэринийские буквы.

Когда руны угасли, серебро утратило зеркальный блеск и потемнело.

— Надеюсь, это не означает, что ты лишился своих свойств, — прошептала девушка.

Словно в ответ дыры-глазницы затянуло тьмой точно так же, как было, когда его носил Элуниар, и девушка поняла, что магия черепа никуда не делась и вполне поддаётся контролю. По пальцам пробежал слабый электрический заряд, а в следующий миг предмет тоже стал незримым.

Повесив шлем на навершие посоха, девушка подошла к стене и прижала к ней невидимую руку. Камень как камень, только тёплый. Но в этом и была особенность Жемчужного Замка.

Фарида хорошо знала местоположения рычагов телепортации, но опасалась, что в случае их применения её заметят и, если повезёт, заставят объясниться.

«Что же мне делать? — думала она, выходя из комнаты, одной рукой прижимая к себе череп, а другой опираясь на посох. — Означает ли то, что он оставил череп, что я могу его не ждать? Хорошо бы он нашёл какую-то зацепку… Но ведь он ничего не знает…»

Ступеньки казались бесконечными, и Фарида, хоть сначала и не собиралась прибегать к помощи ветра (и дело не только в том, что от этого кружилась голова), всё же это сделала. Когда полёт над лестницей завершился, девушка устало опустилась на ступеньки, чтобы собраться с силами, потянуть за рычаг и открыть круглый люк чердака, из которого выдвигалась металлическая спиральная лестница.

От других помещений то, что находилось под самой крышей, отличалось тем, что в нём не было ни окон, ни цельных перегородок, кроме внешних стен, лишь высокие колонны. Между ними под запылёнными чехлами ждали своего часа сооружения из металла.