За зелёной звездой (СИ)

Миэн вдруг хлопнул рамой и сорвался с места, вспоминая нечто важное. То, о чём ни в коем случае не должен был забыть. Так оно и было, и это пугало его. Ведь он сам сбился со счёта, сколько за это короткое время пришлось совершить неполных превращений. Никогда раньше ему не приходилось делать что-то подобное. Он с трудом мог дышать, а кашель сдерживал лишь потому что не хотел окончательно повредить истончившиеся ткани. Вода, которую он заставил себя проглотить не так давно, успела усвоиться до преображения, смягчая их. Но терпеть боль стало ещё труднее. Медленно, слишком медленно, лёгкие избавлялись от остатков дыма.

— Подожди здесь, — прошептал Миэн на ходу, а незапертое окно вновь распахнулось порывом ветра.

Фарида смотрела в потолок, совершенно ничего не чувствуя. Этот день всё же наступил. Она даже не услышала, как захлопнулась дверь. Снежинки садились на пол и тут же таяли.

========== Глава тринадцатая. Когда ночь темна ==========

Не составляло труда услышать шаги убегающего времени. А ведь ещё вчера оно казалось таким незаметным, не имеющим большого значения. Отметкой в календаре отсчитывались дни. В ежедневнике отмечались события и встречи. Но никогда прежде время не ощущалось чем-то материальным, давящим, тяжёлым и тягучим.

Осталось лишь ожидание, когда наконец опустится занесённый меч. И оно затмевало всё остальное. Подглядывало в окна, пряталось за дверями, смотрело с чистых листов и цеплялось за крючки написанных букв.

Цевирт, оставив открытыми шторы только напротив рабочего стола, поглядывал в угол, на светящееся полупрозрачное изображение башни. Сверкающими точками по ней передвигались обитатели. Лонсия безмолвным стражем ходила по пустым залам. Видела ли она что-то перед собой или погрузилась в воспоминания и печальные думы?

Цевирту казалось, что он разделился надвое. Одна его часть отстранённо наблюдала и ждала неизбежного, другая, вытеснив посторонние мысли, погрузилась в работу. И они словно начали существовать параллельно, будто отгородившись друг от друга непроницаемой стеной. Но всё же и та, и другая оставались им, Цевиртом Велоанфелом, не представляющим, что ему делать теперь с этим ненужным знанием.

Голографическая карта не раз помогала вовремя обнаружить незваных гостей. А сейчас было особенно важно, чтобы не появился ещё какой-нибудь случайный посетитель. Обычно из этого получались забавные истории, вносящие в привычное течение жизни новые потоки. В Жемчужный Замок чаще, чем куда-либо ещё, заносило неотонянских детей. Видимо, Веринтар, несмотря на некоторую непредсказуемость, считал его безопаснее внешнего мира. В одну лишь эту башню недавно вынесло троих братьев-гномов, до этого была ещё дюжина гоблинов и семеро сфинксов.

Хотя до Великой Катастрофы Цевирт Велоанфер интересовался природой магии, но был скорее наблюдателем, чем исследователем. Да и в условиях рвущегося Веринтара приходилось больше думать о безопасности, чем действительно совершенствоваться. Будучи Кралларейве, он имел некоторые преимущества перед другими магами, хотя были волшебники и способнее него. Особенно ощущалось это в первые годы. Тогда на него свалилось неведомое доселе количество работы, и он не замечал, как летели месяцы. Хаос, в котором никто ни за что не хотел отвечать и исчезал при первой возможности. Лишь через двадцать пять лет, когда не осталось на поверхности заброшенных развалин, а поток беженцев первой волны схлынул, он наконец смог выйти за пределы Жемчужной страны и понять, как отличается на этой планете пространственная магия.

Цевирт, бывало, путешествовал по Северному Континенту. Всё же правителю необходимо было знать соседние страны и прилегающие земли. Увы, за пределами материка ему побывать так и не пришлось, а при создании свитков или кристаллов телепортации приходилось ориентироваться на данные, добытые другими. В худшем случае это были не очень точные карты, сделанные на скорую руку. К счастью, исследователи быстро поняли, что подобным образом подвергают опасности главным образом себя.

Но Цевирт не жаловался на судьбу. За неполные пятьдесят шесть лет, что он прожил на Неотоне, странствовать пришлось немало. И места порой попадались куда менее приятные, чем даже поверхность Рили, малой луны, в сердце которой укрывался город, где правили его бабушка и дедушка. Возможно, Жемчужный Замок стал для Цевирта его подобием. Но всё же важным отличием были не размер и не население, а то, что жители Неотона, смотря на Симеру и Риль, и подумать не могли о лунных городах. Ведь здесь, на Планете, о Жемчужном Замке знали далеко за пределами Северного Континента.

Башня. Именно в ней кроется корень всех бед. Маги-советники покинули её, Цевирт проследил. Сплетены чары, поставлены ловушки.

Трудно было что-либо исключить, но предстояло сделать выбор, на чём-то остановиться. Он хотел бы выгнать из башни вообще всех. Но не стал. Даже не настаивал, чтобы ушёл сфинкс, который не имеет никакого отношения к делам их семьи. Впрочем, недавний разговор с ним Цевирт не считал бесполезным.