За зелёной звездой (СИ)

Миэн глянул в сторону леса. Не для того он здесь оказался, чтобы прогуливаться по побережью и беседовать о незримом. Он пошёл по следу своих спутников, держась на достаточном расстоянии, чтобы направленные на них чары не задели его. И, как оказалось, не напрасно.

Миэн заворожённо смотрел на крылатых ящеров. Один из них приземлился в нескольких шагах от него. Хотя Элуниар мог разглядеть каждую чешуйку, темнота не позволяла судить об их цвете.

Ящер, будто что-то заподозрив, громко втянул воздух. Но, ничего не обнаружив, принял человеческий облик и, стараясь не производить шума, скрылся за деревьями.

Миэну всегда было интересно наблюдать за изменением облика других оборотней. Преображение через огонь было самым быстрым и наименее болезненным. Но происходило оно по-разному. Миэн немного завидовал холодному «световому» превращению сфинксов: ничего не спалишь случайно, да и дымом не будет нести в случае промедления. Преображение дракона проходило так же легко. Миэн даже заподозрил наличие аналогичного Капле Жизни предмета, на что ему послышалась усмешка призрака.

«Думаешь, драконы такие же искусственные создания?»

Нет, не думал. Но понимал, что призрак, способный считывать мысли, просто выразил свой вывод, основываясь на знаниях и некоторых рассуждениях.

«Все люди искусственные, — всё-таки заметил он. — Постоянно приходится прикладывать усилия, чтобы что-то из себя представлять.

Когда началось землетрясение, призрак промолчал. Возможно, он этого даже не заметил. Миэн прижался к дереву, надеясь, что крепкие корни выдержат. Ветви дрожали, тряслась листва, на голову падали насекомые. Но вот всё стихло. Ни ветра, ни ночных звуков, ни шелеста крыльев. А ведь, кажется, он его слышал.

Да, так и есть. Прислушавшись, Миэн различил дыхание. А затем и шаги. Миэн замер — кто-то прошёл на расстоянии вытянутой руки от него. Не дракон. А если и дракон, то в человеческом облике. Миэн мог с уверенностью сказать, что это теплокровный гуманоид. Невидимый, кажется, тоже что-то почувствовал и остановился.

Чужая защитная магия покалывала кожу. Сохранять неподвижность стало невыносимо.

«Ты тут?» — мысленно спросил Миэн призрака, чтобы отвлечься от неприятных ощущений.

Но Эрлар не ответил. Пока Миэн думал, следует ли ему попробовать поймать невидимку, появились другие. Пришлось забыть о любопытстве, тем более, что в создаваемом ими шуме можно было незаметно куда-нибудь отойти.

«Да что же ты? — напомнил о себе призрак. — Упустил такую возможность…»

«Так что же ты молчал?» — не понял его недовольства Миэн.

В том, что невидимки ушли в ту же сторону, что и Цевирт с Лонсией, у него не было сомнений. И на дружественные намерения рассчитывать не приходилось.

«У них амулеты, они меня заглушают», — пояснил призрак.

«И после этого будешь говорить, что от призрака есть польза», — вздохнул Миэн.

«Просто думать головой надо постоянно, а не временами», — не остался в долгу тот.

Хотя он высказал это чересчур обезличенно для обвинения, намёк был прозрачен. Миэн предпочел бы не заметить, но у него не вышло. К счастью, благоразумие одержало верх над эмоциями.

— Так что ты предлагаешь? — спросил он, но призрак ответить не успел.

Люди кричали, со всех сторон сверкали разноцветные вспышки, раздавались оглушительные хлопки. Ближайший дракон-оборотень что-то доказывал напарнику, указывая пальцем на землю под ногами.

Оглушительно грянула низкая звуковая волна, и Миэн всё же повалился на траву.

«Тихо», — вновь напомнил о себе призрак.

Но Миэн и не думал выдавать своё присутствие. Камень рядом с ним пошевелился, а затем пропал, и на земле стали появляться удаляющиеся следы. Невидимый маленький человечек двигался довольно быстро.

***

— Спрайт? — выслушав Миэна, предположил Цевирт, когда они вернулись в Жемчужный Замок.

— На Малом Континенте спрайты воюют с драконами? — в голосе Лонсии слышалось сомнение.

— Почему нет? На Большом все воюют с драконами, — напомнил Цевирт.

— Да, — Лонсия улыбнулась. — Просто не подозревала, что спрайты есть и на Малом…

Миэн оставил их. Он уже неплохо ориентировался в лестницах и коридорах и, вернувшись в свою комнату, долго лежал на полу, слепо смотря в потолок. Как заснул, он не заметил, зато открыл глаза с ясным осознанием: медлить больше нельзя.

В воздухе разливалось что-то неприятно знакомое. Тяжёлое и тягучее. О чём оно напоминало? О недавнем сновидении? Был ли он воспоминанием из прошлой жизни?

Это ведь даже не запах, что-то иное, пусть и воспринимается похожим способом.

Сердце стучало непозволительно быстро. Он даже на заметил, как оказался на ногах и бежал, хотя, казалось, истощённое тело на такое не способно. Впрочем, ему было не до того, чтобы думать о собственных физических возможностях.

Так Миэн оказался у двери, которая распахнулась прямо перед ним. Он увидел ужас в глазах Фариды.

Но это было не только её чувство. Страх разливался повсюду, будто его испытывал сам Жемчужный замок. Вполне возможно, что так оно и было.

Миэн почувствовал набегающую волну, и у него был лишь один способ защитить от неё Фариду.