За зелёной звездой (СИ)

«Безумное предположение», — думала Фарида, падая в темноте.

Мысли о сорванной встрече и незаданных вопросах вытеснили другие. Что если каньон всё-таки не бездонная пропасть, а просто невероятно глубокая расщелина? Выдержит ли саламандра температуру раскалённого ядра? А если ядра нет, замедлится ли падение Фариды в центре тяжести?

Но время шло, а ничего не менялось. Фарида не готова была признавать пропасть бездонной, но то, что каньон углублён с помощью какого-то волшебства, сомневаться не приходилось. Чтобы посмотреть, далеко ли она от стены, Фарида призвала огненного элементаля. Сплетённый из пламени человечек оказался зелёным.

В следующий миг её потянуло наверх, а затем, ослеплённая ярким белым светом, она упала на камни.

***

Когда-то Северный Континент не был северным, да и отдельным материком тоже не являлся. В те далёкие времена Элатем был действующим вулканом без каких-либо предпосылок, что в будущем он станет источником чудесной магии. С того времени изменилось многое. Разделились материки, выросли горы, а во впадинах скопилась вода, что ныне образовала застывшие озёра. Их чистейший лёд покрывает белый снег, что приносят в эти края тучи.

Здесь, в чаше из высоких гор, и сохранилась ледяная долина, недоступная магии Жемчужной реки и совершенно непригодная для жизни. Даже птицы, для которых, казалось, не существует преград, не залетали сюда, наученные опытом предков, что мёртвое живым не бывает.

От сверкающей белизны слезились глаза, а мороз пронизывал до костей. От такого резкого перехода Фариде показалось, что сердце её не выдержало и разорвались, остановившись навеки. И лежать ей века в окружении далёких гор, засыпаемой снегом под заунывный вой ледяного ветра.

Фарида ощущала под ногами каждую неровность, будто бежала не в утеплённых сапогах, а босиком. Зелёный огонёк, мерцая, парил в нескольких шагах от неё, вынуждая следовать за ним. Но из-за застывших в глазах слёз он казался лишь размытым ярким пятном.

— Ёрм, пожалуйста, остановись, — умоляюще прошептала девушка, чувствуя привкус крови во рту. — Чем бы ты ни был, ты знаешь, что в действительности произошло…

Не в силах больше идти, она опустилась на колени и упала лицом на руки. Мелкие камешки впивались в ладони, но Фарида этого почти не ощущала.

После того, как она вернулась к началу и вместо ответов получила новые вопросы, она только и делала, что придумывала себе задачи.

В ушах шумел ветер, поднимающий пыль холодной каменной пустыни. Здесь, вдали от Жемчужной реки, земля была холодна и безжизненна. Фарида знала, что посреди равнины, огромной чашей пролегающей среди гор, находится застывшее озеро, рядом с которым вросли в землю кости животных, пришедших когда-то на водопой.

«Здесь ведь тоже происходили страшные вещи, — думала Фарида. — Может быть, поэтому драконы так презрительно отзываются о нашей Великой Катастрофе… Что было с Планетой до того, как она приняла в себя наш Веринтар? Своя история, и, если верить обрывкам древних мифов, довольно страшная. Но при этом у нас есть точки соприкосновения. Такие, как легенда о свете».

Холод пронизывал тело, и Фариде казалось, что она сама вот-вот станет частью того камня, к которому сейчас прижималась спиной. Сил идти вперёд не осталось, и Фарида знала, что в округе не найти людских следов. Она создала огонёк, но маленькое пламя лишь обжигало ладони, а не согревало.

Фарида поняла, что путь её ещё не закончен, и прежде, чем окоченеет, она сделает ещё не один шаг, и пусть не услышит в этом оглушительном, но таком одиноком шуме ни ударов сердца, ни собственного тяжёлого прерывистого дыхания. Завихрения, подобные маленьким ураганам, поднимали в воздух снежинки. Они кололись, впиваясь в немеющие руки и лицо.

Впрочем, у Фариды больше не возникало ни единого сомнения. Она уже не могла думать о чем-либо, просто двигалась за сгустком зелёного пламени, почти невидимым в свете дня. Но снег и ветер, пусть и приносящие некоторое неудобство, не мешали ей медленно двигаться к своей цели. Она была элементалисткой и, пусть неосознанно, в какой-то мере подчиняла стихии, вынуждая хоть и не служить ей в полной мере, но не чинить препятствий.

Она ступала по голому льду, ибо снег разлетался перед ней, и вот, оказавшись на середине большого круглого озера, огонёк вдруг замер.

Фарида, приближаясь, ощущала исходящий от него жар, а оказавшись рядом, протянула озябшие ладони к нему, но не смогла коснуться неосязаемого источника тепла.

Но оно распространилось по всему телу, не оставляя и следа от недавнего обморожения. Фариде казалось, что она больше не имеет веса, будто стала самой сущностью пламени, без твёрдой оболочки. Лишь лёд под подошвами сапог напоминал, что она не стихия, а оказавшаяся посреди холодной пустыни маленькая девушка, а огонь, которым она только что себя ощущала, существует лишь пока ему есть что поглощать.