За золотым призраком

– Отнюдь! – Штегман качнул головой, давая понять, что сенатор ошибается. – Просто он, как и ваш штурман Кугель, взял отпуск на пару месяцев по семейным обстоятельствам. Но и теперь он считает себя при служебных делах… Но это будет зависеть от того, как вы себя поведете, герр Дункель. Вот его письменное уведомление лично к вам. – Он вынул из грудного кармана вчетверо сложенный лист, на котором знакомым убористым подчерком было написано следующее послание: «Господин сенатор! Настоятельно рекомендую принять предложение господина Штегмана! У меня до сих пор на пленке и в ушах звучит ваш разговор с Кугелем: “Будем и этого (вы имели в виду Ганса Шрейбера, не так ли?) швырять за борт вместе со шваброй?” И не вы ли грозили устроить Шрейберу похуже, чем бог Гермес устроил с одним стариком из Беотии? Соглашайтесь, уважаемый господин сенатор, иначе я эту пленку с вашими разговорами прокручу в полицейских комиссариатах Мельбурна и Претории, а это значит – крах карьеры и судебный процесс. Лучше нам сообща добыть то, что хранится в известном вам месте. С надеждой на ваше благоразумие, готовый к услугам инспектор Паркер».

Отто в сердцах скомкал письмо и едва не швырнул его в урну справа от просторной скамьи под пальмой, но спохватился, сунул его в боковой карман пиджака.

– Та-ак, – с трудом переведя дух, выговорил он и в упор глянул в настороженные глаза бывшего дворника. – Обложили меня, словно волка в лесу, обложили флажками и собачьей сворой… И что же вы хотите, герр Тюрмахер, то есть, герр Штегман? Вступить в пай на те сокровища, которые я получил в наследство от своего деда?

Штегман с сомнением на лице поджал губы, ответил:

– Насчет наследства, герр Дуккель, тут вопрос весьма спорный. Оно, это наследство, еще не в сейфах и не на счетах в банке, а всего-навсего в водах другой страны. И даже не в нейтральных водах, а где-то близко от берега чужой для нас земли. Ну а насчет пая – тут вы правы. Все, что отыщется, делим на восемь равных частей – вас четверо с Кугелем и сыновьями, и нас четверо – я с братом Вольфгангом, Шрейбер и Паркер. Экипажи, естественно, не в счет. Каждый из моряков получит то, что мы сочтем нужным дать, как вознаграждение за молчание. Согласны? Если не согласитесь – пеняйте на себя, на свою недальновидность, герр Дункель… Как только вы из туриста превратитесь в морского грабителя в водах Австралии, я по рации вызову гидроавиацию или патрульное судно. Вольфганг посадил на постоянное дежурство у приемника служащего мельбурнской таможни. Вам, герр Дункель, не удастся втихую прикончить нас, как это вы сделали с Людвигом Набелем… Нас достаточно много и мы знаем, с кем имеем дело.

– Не догадывался я, какая змея пригрелась в моем доме, а жаль, – не сдержался и зло процедил сквозь зубы Отто. Всё! Срывается такое предприятие! Лежать двум с лишком десяткам миллионам фунтов стерлингов на дне, под надежной охраной Посейдона! А ему, Дункелю, грозит неминуемый финансовый крах под прессом безжалостной конкуренции, которую ему не выдержать без этих миллионов! «Попробую пойти в ложную торпедную атаку! Посмотрю, в какую сторону вильнет на этот раз недобитый клоун». – Он напустил на себя беспечный вид, показывая, что ни в какой мере не озабочен угрозой разоблачения. – Неужели вы думаете, что я не смогу уйти от вас? С моим опытом это ничего не стоит, и я это доказал еще раз при встрече с пиратами около острова Кинга! Что-то вы обделались со страху, когда шлюпки бандитов пошли в бухту, готовы были все бросить и бултыхнуться за борт, спасаясь в воду… А тут вон как расхрабрились. Как только явится возможность, тут мы и распрощаемся с вами! Море я знаю и чувствую не хуже, чем Волк Ларсен!

– Разумеется, герр Дункель, – усмехнулся Виктор Штегман и развел руками, как бы не имея что возразить. – Я отлично понимаю, с кем мы вступаем в соревнование на хитрость, ценю ваш боевой опыт и склонность к риску. Этого у вас не отнять. – От Штегмана исходило зловещее спокойствие, и это бесило Дункеля больше, чем если бы он кричал сейчас и топал ногами, угрожая позвать полицию. – Только знайте, что за капитана на яхте один из лучших гонщиков Мельбурна, то же профессионал своего дела, если можно так выразиться. И при том у нашей яхты ход на два узла быстрее. Экипаж на «Изабелле» проинструктирован в случае чего вам не подчиняться и пришвартовать яхту к борту «Виктории». И рация у Майкла работает на той же волне, что и в Мельбурне у Кельтмана…