За золотым призраком

Инспектор Марк Паркер не был новичком в своем деле, и такие неожиданные поначалу вроде бы бессмысленные смерти, как у этого индуса – слуги сенатора Дункеля, для него не в диковинку. Тот, кто годами живет в одном доме с большим политическим или финансовым деятелем, всегда знает что-то лишнее, поэтому за ними охотятся столь же настойчиво, как и за хозяином. Разница в том, что в случае срыва вербовки такого слугу легче устранить, потому как босс заботится о собственной безопасности намного лучше, нежели о слуге…

Не откладывая дело, Паркер отправился на камбуз. Напуганный смертью индуса Али, Дебенда Биджой подтвердил, что несчастный старик действительно заходил к ним. Нет, он его ничем не угощал, потому как Али вышел из буфета и был, по его словам, сыт. Да, они говорили о родном Мадурае, вспоминали тех, кто когда-то давно жил рядом с семьей Али. Что-о? Он у них тут поцарапал себе руку? Да видит с небес великий Кришна – не было этого! Вот и господин инспектор может убедиться – столы для разделки рыбы, овощей и мяса обшиты не жестью, а нержавеющим железом, края запаяны, без острых углов.

– Хорошо, хорошо, Биджой, не волнуйся так. Я и сам вижу. Али не мог здесь у вас поцарапать себе руку. Но где-то он все-таки поцарапал ее! Не с диким же тигром он встретился на пароходе!

Толстенький и смуглый Биджой, перед инспектором сняв с головы беленький поварской колпак, в растерянности утер им мокрое лицо – вдруг этот строгий господин скажет что-нибудь нелестное о нем, Биджое, грозному капитану и тот выгонит его с такого отличного места службы? В глазах растерянного индуса полыхала такая отчаянность, что инспектор пожалел бедного кока и успокоил его, сказав, что не винит его ни в чем.

– Поищем другое место, где можно поцарапаться! – проговорил загадочно инспектор и начал опрашивать команду, кто в тот роковой час не был занят несением вахты и имел возможность ходить по пароходу. И не зря говорится, что на удачливого охотника зверь сам бежит. Едва среди пассажиров и команды распространился слух, что инспектор полиции будет опрашивать буквально всех, как недалеко от ходового мостика к нему подошел матрос, среднего роста, лет под сорок, внимательно, будто свекровь будущую невестку, осмотрел Паркера недоверчивыми светло-зелеными глазами, потом только, проникнув доверием, снял и зажал в темных пальцах – пальцах трюмного матроса – белую шапочку и представился с щедрой улыбкой:

– Рассел Мэрфи, сэр инспектор, из машинной команды… – и умолк, словно ожидал неслыханных похвал в свой адрес при одном только упоминании своего имени.

– О'кей, Рассел! – Инспектор понял, с кем имеет дело, доверительно улыбнулся, протянул сухую, крепкую руку, словно железными гибкими жгутами даванул ладонь матроса. Он догадался, что есть интересные сведения. – Давай, приятель, присядем вот здесь, в тени ходового мостика, чтоб нашим мозгам не плавиться на солнцепеке… Надень шапку, не перед капелланом стоишь. Угощайся сигаретой и рассказывай, а я кое-что запишу для памяти. Знаешь, Рассел, с годами голова становится как тот шпигат[22], из нее все вытекает и не задерживается, разве что всякий хлам и мусор, который покрупнее размером…

Рассел понимающе улыбнулся, принял от инспектора дорогую сигарету, закурил и неторопливо, словно озвучивая кинокадры в замедленном фильме, начал отвечать на вопросы.

Да, он видел несчастного индуса в тот момент, когда шел на камбуз получать завтрак вахтенным машинистам. Где видел индуса? Индус был в коридоре от камбуза к трапу в машинное отделение и о чем-то весьма раздраженно разговаривал с высоким господином. Как был одет тот господин? Да почти все пассажиры в такую жару предпочитают носить белое, вот только тонкие усики и такое длинное лицо не у каждого. Нет, господин не толст, скорее худой и стройный. Какой была беседа? Ну нет, господин инспектор, их разговор никак не назовешь беседой закадычных друзей, которые не видели друг друга добрый десяток лет! Да, господин инспектор, их руки не висели по швам, как у новобранцев перед капралом, они ими размахивали. Ну нет, не обнимались и не похлопывали друг друга по спине. Господин, похоже было, не хотел вот так быстро расставаться с индусом и пытался продолжать беседу, удерживая его за пиджак. Но тут словно сам Сатана, не иначе, не ко времени толкнул и его, Рассела Мэрфи, в тот тесный коридор. Нет, он не имел намерения мешать беседе приятелей, они сами разошлись на контркурсах.

– Так ты считаешь, Рассел, что беседа была под стать сегодняшней погоде, несколько горячей? – еще раз уточнил Марк Паркер и перевернул страничку блокнота.