Забайкальское казачество

Каждое подразделение в зависимости от своего состава имело соответствующей величины знамя и медные раздвижные трубы (составные сигнальные музыкальные инструменты. — Примеч. ред.).

Лянзовое знамя представляло собой огромное желтое полотнище из шелка с вышитыми на нем иероглифами и драконами. Таким образом, против казаков готовились перейти в наступление пять лянз регулярных правительственных войск и не поддающееся учету количество ихэтуаней, находившихся в крепости и вокруг нее. Можно было бы попытаться прорваться, но тогда на произвол врага остались бы раненые. Исходя из этого было принято решение генералом Ренненкампфом занять круговую оборону и дождаться ночи.

К 11 часам утра все сотни собрались в небольшой, поросшей лесом котловине, едва уместившись в ней. Вышедшие из города войска и отряды ихэтуаней к 14 часам полностью сомкнули кольцо окружения.

На исходе были патроны, поэтому приказано стрелять только залпами и тогда, когда противник приблизится на 300 шагов.

Положение создалось критическое. Китайцы готовились разгромить окруженный отряд. Переводчики слышали и переводили крики китайцев, призывавших своих товарищей броситься на отряд и уничтожить его. Одна группа солдат в 50 человек, распаленная патриотическими призывами, бросилась в атаку, но была расстреляна двумя залпами казаков с 80–100 шагов. На месте осталось 47 убитых. То и дело поступали доклады о подходе все новых и новых китайских лянз с юга и масс «боксеров» с севера. Из крепости к ближайшим городским фанзам перебрались сотни вооруженных людей. Судя по знаменам, отряд был окружен тысячами китайцев. Захваченные казаками пленные показали, что в городе много войск и командует ими полковник Матулин, пришедший к Хантенпо из Южной Маньчжурии с 1500 хорошими солдатами (по-видимому, гвардейцами). Пушек нет, но за ними послали в город Хайчетон, в 40 верстах от Манпашана, где сосредоточиваются еще 8 тысяч солдат.

Генерал Ренненкампф в этих тяжелейших условиях отказался от дальнейшего продвижения на соединение с отрядом Фока и думал уже о том, как спасти от уничтожения отряд. Мало патронов, много раненых, да и войска под командованием Хантенпо, по-видимому, сосредоточены между двумя отрядами. Временно исполняющий обязанности командира 1-го Нерчинского полка войсковой старшина Д. Вотинцев вспоминал потом, что в личной с ним беседе генерал полушутя-полусерьезно предложил сжечь в последнюю минуту боя, когда победа противника будет близка, знамя, а потом застрелиться. То, что пришел конец и что из окружения не вырваться, понимали все. Остались только чувство долга и желание подороже отдать свою жизнь.

Казаки залегли на краю котлована, ведя редкий огонь наверняка по осмелившимся приблизиться китайским храбрецам. Раненые казаки показывали пример терпения и выносливости при ранениях, оставаясь в цепи. Все приготовились к смерти, но паники и уныния не было. Офицеры, подбадривая казаков, проявляли подогнем излишнюю браваду, что вынудило подполковника Павлова отдать приказ: «Лечь и без нужды не вставать».

К вечеру начался дождь, потом он перешел в снег, раненые стали замерзать. Огонь противника значительно ослаб.

Спасение пришло неожиданно и с той стороны, откуда даже предположить было трудно. Спасителем оказался китайский монах, который скрытно пробрался в окруженный отряд и пообещал вывести русских известной ему дорогой. На вопрос, почему он это делает, китаец ответил, что, спасая русский отряд от неминуемой гибели, он спасает и китайцев, которых погибнет во много раз больше, прежде чем они перебьют всех казаков.

Доверившись ему и даже не зная имени своего спасителя, разместив раненых на двуколках и лошадях, отряд, соблюдая тишину, выступил за проводником. В прикрытии осталась 6-я сотня амурцев, усиленная взводом казаков 1 — й сотни нерчинцев.

Приказ на отступление был краток: 5-я сотня — в голове колонны, затем штаб, знамя, трубачи, 3-я сотня, обоз раненых, 2-я сотня, 1-я сотня; соблюдать тишину, беречь раненых, в случае нападения — раненых в середину колонны; фланги охраняют 2-я и 1-я сотни нерчинцев; от колонны не отставать; стремиться вперед, беречь патроны, работать в случае прорыва больше шашками. Были назначены заместители начальника отряда в случае его гибели.