Забег на невидимые дистанции. Том 2

Но Клиффорд удивил ее, предложив решить вопрос по старинке – сыграть, чем вызвал множество подозрений. Ей не понравилась нарочитая медлительность и напускная неохота принимать ее условия. Что-то тут не сходилось. Трудно было представить, что Ларс предложит подобное, в то время как сама она этот вариант отмела сразу же в связи с серьезностью вопроса.

Черт возьми, да Нина была уверена, что вылетит из участка, если предложит сыграть на освобождение постороннего, а не себя! Это опять какая-то афера? Часть игры, которую Ларс ведет у всех за спиной? В какой момент она полностью перестала доверять этому человеку?

– Игру выбираю я. Если выиграешь ты, все случится так, как ты описала: Сет Ридли получит предупреждение и штраф, а также мы некоторое время обязаны будем держать его под наблюдением, но он сможет вернуться к своей повседневной жизни, включая окончание школы. А ты вернешься под надзор. Если выиграю я, все останется как есть, и не подлежит дальнейшему обсуждению.

– Включая мое нынешнее освобождение от программы?

– Включая. По рукам?

– Еще бы.

Ларс выбрал морской бой, и не просто так. Со своим аналитическим складом ума и блестящей способностью к вычислению эта игра давалась ему лучше прочих, к тому же не требовала много времени и ресурсов от обоих. Как раз то, что сейчас нужно, – быстрая дуэль, дабы решить вопрос в чью-то пользу. Но удача почти всегда оставалась на стороне Дженовезе, поэтому она без сомнений согласилась использовать единственный шанс.

Клиффорд вырвал двойной листок из середины тетради и протянул Нине. Они поменялись местами и принялись заполнять поля, пряча их друг от друга за приподнятыми в качестве ширмы папками с мелкими городскими расследованиями.

Расставляя корабли, Лоуренс посматривал на Нину, не решаясь задать вопрос. Было так тихо, что он слышал, как девочка сопит и как скрипят о бумагу шариковые стержни. К черту, она уже и так обо всем догадывается.

– Значит, между вами?..

– Ничего нет, – спокойно кивнула Нина, даже не поднимая глаз от листа. Ей не требовалось убеждать его в том, в чем она сама глубоко убеждена. Это его успокоило.

И не будет, подумал офицер, не позволю. Только через мой труп.

– Твоя привязанность к нему выводит из себя, – на выдохе признался Ларс. – Такие, как он, не заслуживают этого.

На мгновение ему показалось, что между ними установились прежние доверительные отношения. Вот они вместе в его кабинете, сначала собачились, а теперь во что-то играют, и он честно ей признается в какой-нибудь очевидной мелочи, не думая о последствиях, ведь имея дело с такой, как Нина, подвоха можешь не ждать, можешь говорить свободно и полностью ей довериться. Вроде бы все, как раньше, но…

– Интересно, почему, – прищурилась она, давая понять, что ответ ей известен.

– Я к тебе слишком привык.

– Как ни прискорбно, но это взаимно, офицер. Ты корабли расставил?

– Да. Ходи первая. Даю тебе фору.

Игра началась. Ларс прощупывал поле соперника, придерживаясь своей любимой тактики X-образной сетки, постепенно и неизбежно накрывающей весь квадрат, как волна перекрестного огня, а Нина по обыкновению била хаотично, пока случайно не натыкалась на корабль, и тогда уже начинала простреливать прилегающие территории, полагаясь на интуицию.

Думалось ей совсем не об игре и не о выигрыше. Гораздо важнее было то, что они с Ларсом снова проводят время вместе. По-старому. Пусть и повод сыграть теперь другой. В этом виде общения таилась вся соль, в этом было что-то очень родное, привычное и успокаивающее. Перед нею снова был человек, который защитит ее несмотря ни на что, и тревожные мысли о том, почему он так привязался к ней, отступали на второй план.

Несмотря ни на что, Нине хотелось сохранить с Лоуренсом хорошие отношения, потому что школа скоро кончится. Скорее всего, она уедет из города. Очень важно, покидая Мидлбери, не являться врагом этому человеку. Никакого расчета в этом не было. Но на душе гораздо спокойнее, если оставить позади друга, на которого можно положиться, а не недруга, с которым когда-то был близок.

Когда Дженовезе выпотрошила три его корабля, в том числе четырехпалубник, Клиффорд сказал:

– Веласкес ни при чем.

Нина замерла, и самодовольная улыбка стерлась с ее сердцевидного личика.

– Ты можешь быть на сто процентов уверен в этом только в одном случае.

– Знаю. Именно поэтому и говорю.

Он чувствовал, что поплыл от ее присутствия. Организм, особенно мозг, вел себя так, словно находится на большой высоте без кислородной маски. Девчонка влияла на него, просто находясь рядом, просто глядя на него. Это очень плохо, особенно сейчас. А хуже всего то, что он сам в этом виноват, ведь Нина уже не планировала вывести его на чистую воду. Теперь она молча ждала объяснений и хмурила брови.

– Поступил анонимный звонок. Из таксофона, который даже не в Мидлбери.

– Сета кто-то сдал?

– Нас навели на него, укрепив и без того имеющиеся подозрения.

– Подозрения основывались на том, что он не явился в школу в день предполагаемой облавы?

– Я не все могу рассказать. Да и не хочется тебя в это втягивать.