Забег на невидимые дистанции. Том 2

– Ага, обязательно. Второй раз я на такое не поведусь. Можешь передать Ларсу, или кто там тебя на это подговорил, что не проканало. Я больше не участвую в его махинациях, я не марионетка и не наживка для поимки наркош. А теперь иди на хрен, дружище, и больше сюда не звони.

Не позволив собеседнику ответить, Нина сбросила и тут же заметила отца. Массивная фигура в растянутой домашней одежде прислонилась к косяку на пути в гостиную и почему-то сразу напомнила Нине другого человека.

– Что с рукой? – Мужчина приблизился, приподнял край ледяного пакета, наполовину уже подтаявшего. – Маме помогала? – ухмыльнулся, подул на палец.

– Ага, вот этой рукой тесто замешивала. – Нина продемонстрировала черную ладонь, выпачканную в гари из-под паленой пластмассы и оставившую пару знатных отпечатков на дверце холодильника. – А этой свечи поджигала, вот и обожглась.

– Так мама в обмороке лежит?

– Конечно.

– Что ж ты сразу не сказала. С этого надо было начинать. Теперь мы можем съесть все тесто, ягоды и шоколад.

Нина не выдержала и прыснула смехом. Вместе они злорадно похихикали, как два злодея из мультика.

– Чего вы там ржете! – недовольно крикнула мама с кухни. Все трое знали, что вопрос риторический. Дочь и муж все время над чем-то смеялись вместе, не посвящая ее в детали из-за разницы в чувстве юмора.

– Ладно, пошли, непутевая.

Отец отвел ее в ванную, извлек из недр аптечки какую-то мазь, оставшуюся аккурат на один прием, и густо обмазал ею обожженный палец – безымянный левой руки. Пакет со льдом кинул в раковину и предложил помощь в гараже. Нина с радостью согласилась и, подпрыгивая, выскочила из комнаты.

Им с Отто нужно было успеть создать подарок, достойный Видара, поэтому лишние руки не помешали бы. Они решили прыгнуть выше головы, но начали слишком поздно – целую неделю делали одно, а вчера полностью изменили концепцию и теперь с нуля собирали электронный сейф с кодовым замком с отсылкой на три закона термодинамики и встроенной сигнализацией в виде антивирусного «визга». Идея казалась оригинальной и самую малость шутовской, короче говоря, в типичной манере этой парочки, чем и нравилась больше всего.

Не то чтобы отец частенько с ними зависал, но Отто не удивился его появлению. Мистер Дженовезе иногда притаскивал им какие-нибудь ненужные запчасти с завода, на котором работал (и это были чертовски счастливые дни, учитывая табу на посещение некоторых зон города).

Биллингсли не спросил, кто и зачем звонил подруге, потому что уже забыл об этом. Вместе они провели остаток вечера, подшучивая над Ниной и ее пальцем на все лады (друг и папа спелись за тридцать секунд) и выслушивая дерзкие ответы на свои атаки, а потом вместе сходили за новой мазью в аптеку в конце улицы.

Нина то и дело впускала в голову мысли о Сете. В последнее время они появлялись слишком часто, и лишь малая доля из них обсуждалась с Отто.

Из-под стражи Ридли выпустили в тот же день, дело закрыли, принесли официальные извинения. Так что из школы его не выперли, репутация была восстановлена. Видимо, у парнишки действительно был хороший адвокат, а значит, Лоуренс в чем-то прав. Может быть, во всем.

Этого парня стоило опасаться – не потому, что он желал ей зла (Нина была уверена, что он не такой), а из-за тех, кто за ним стоял и кого он сам побаивался. Вроде того худого кучерявого мужчины на спортплощадке, которого Нина больше ни разу не видела.

Если знать Ридли, то при мысли о тех, кого может бояться этот ходячий тестостерон, невольно бегут мурашки. Но бояться самого Сета, а тем более держаться от него подальше, у Нины не получалось.

Разумеется, в школу на следующий день девочка все равно отправилась. Утром она даже не вспомнила о полученном предупреждении. Звонок незнакомца был для нее уже чем-то из прошлой жизни.

«Вчера» утекло и стерлось из кратковременной памяти крепким глубоким сном. Ожог тоже не был достаточной причиной, чтобы остаться дома, ведь Нина являлась на занятия даже с разбитой головой.

После второго урока Отто отпросился в медпункт из-за сильной зубной боли, которая началась еще с вечера (это тебе за то, что ты меня из-за пальца подначивал, говорила Нина, вселенная восстанавливает баланс), и застрял там на всю перемену.

На этом предмете они сидели раздельно (потому что неоднократно его срывали), и место Биллингсли на третьем ряду, прямо у входной двери, теперь пустовало. Нина находилась в середине второго ряда, в центре вселенной, а Ридли устроился под вешалками с одеждой (которые нередко заменяли ему подушку и одеяло) на последней парте первого ряда. Все ключевые фигуры по диагонали, отметила она, как на шахматной доске.

Нина огляделась. От нечего делать практически все уже собрались в классе и занимались своими делами, разбившись на группы и негромко переговариваясь. Между вторым и третьим уроками никогда не происходит ничего необычного: аксиома. Потому что никто еще не проснулся в нужной степени, и внимание у всех притуплено.

Идеальный момент.