Забег на невидимые дистанции. Том 2

– И это говорит офицер полиции?

– Я знал, на что шел. Это был взвешенный выбор.

– И что стало решающим толчком?

Клиффорд вспомнил о девочке в парке аттракционов, которой однажды помог вернуться к родителям, когда был подростком, о теплом ветре, обдувающем изнутри, когда те его благодарили, о чувстве полезности и нужности, которое никому не объяснить, и решил обойтись без сантиментов. Зная его таким, каков он сейчас, она бы все равно не поверила, поведай он о внезапных благородных мотивах своего греховного юношества, из-за которых встал на этот путь.

Заметив, как глубоко Ларс задумался над ответом, Нина решила снять вопрос.

– Кстати, Лиотта же позвал нас на стажировку, – ухмыльнулась она. – В полицейской академии тяжело?

– Смотря кому. – Клиффорд прищурился, пожевал губу. – Тебе нет, а вот им с тобой будет тяжко. Ты не знаешь, что такое дисциплина. О субординации и четком выполнении приказов вообще молчу.

– Будто сам на все это не плюешь.

– Мы с тобой разные.

– Слишком разные, чтобы…

Она не договорила, но Ларс понял ее и отвернулся к озеру.

Эти двое максимально не подходили друг другу по характеру и темпераменту, интересам и жизненным ценностям, целям и моральным установкам, но, наверное, именно поэтому были так важны друг другу и стремились к контакту. Даже понимая, что он может привести к дурным последствиям.

Нина знала его малоэмоциональным, властным эгоцентриком. Он редко шутил, но с нею улыбался достаточно часто, чтобы заподозрить в андроиде человека. Почти всегда язвительный и высокомерный, в целом не очень приятный персонаж, он привык, что только его мнение может быть верным. Но все-таки было интересно проводить с ним время, словно старые приятели. Что-то между ними было с самой первой встречи. Ментальная близость, нерушимая даже несмотря на конфликты и несогласия, случавшиеся между ними. Как у дальних родственников, которые помнят, что у них все-таки одна кровь, и это что-то значит.

Странные взаимоотношения с закономерным финалом.

– Почему ты сказала, что мы видимся в последний раз? – не вытерпел Клиффорд.

– Офицер… Вы же понимаете, что когда я уеду на учебу, мы не будем видеться. А такая связь, как правило, истончается временем и в итоге рвется. У каждого из нас начнется своя жизнь. Хорошо это или плохо.

– Поэтому попросила заехать?

– Хотела провести с тобой время. Я предпочла тебя одноклассникам и лучшему другу.

– И даже Сету Ридли.

– И даже Сету Ридли, – подтвердила она. – А ты переживал, что мы с ним…

– Да. Очень.

Написав ему, Нина действовала скорее спонтанно и не планировала выяснения отношений (это еще более скучно, чем пить и танцевать), но предчувствовала, что тема назревает давно и будет неизбежна сейчас, когда они видятся, вероятно, в последний раз. Она решила с этим разобраться лицом к лицу. Похоже, этой ночью все точки будут расставлены над i не только в отношении Сета.

– Когда я видел тебя с ним, у меня было чувство, будто меня обокрали. Я знал, что он подбивает к тебе клинья.

– Надо же, а я не знала.

– Мне хватило одного взгляда.

– Ты говоришь о вещах, на которые я не обращаю внимания.

– Твое незнание их не отменяет.

– Смотря для кого. В моей реальности многого просто не существует.

– А что насчет меня?

– В смысле? – насторожилась Нина.

– Что, по-твоему, я к тебе чувствую?

Он отложил пакет и повернулся к ней корпусом. Невозмутимый, но возмутительно красивый в своей форме, абсолютно черной в мягких предрассветных сумерках, стирающих границы дозволенного. Да, здесь точно будет посложнее, чем с Сетом. Ларс не так простодушен и послушен, он будет идти до конца. Да и опыта в общении с женщинами у него больше. Пока Нина глазела на него, застигнутая врасплох, Клиффорд словно прочитал ее мысли.

– Не спеши с ответом, – попросил он, – дай мне сначала кое-что сделать.

И снял фуражку. Сукин сын. Прямые белые волосы рассыпались вокруг лица. С ними офицер Лоуренс Клиффорд, которого боялись стажеры и уважал сам Лиотта, а проститутки и наркоманы называли не иначе как «капитан Клифф» [31], становился просто Ларсом, которому она заплетала косички, пока он писал рапорт. Но главная хитрость состояла в том, что он дал ей насытиться, прежде чем задавать подобные вопросы.

– Когда уеду, так и будешь их отращивать?

– Пари есть пари. Я все еще не обыграл тебя трижды. Не уходи от ответа.

– Ты спросил прямо, а я отвечу прямо, – предупредила она.

– Со всей честностью, которой славится Нина Дженовезе.

– Хорошо. – Она помолчала, собираясь с мыслями. – Представить тебя влюбленным в кого бы то ни было в принципе трудно. Конечно, мы флиртовали время от времени, потому что оба молоды, потому что разного пола и потому что это весело, но для меня в этом не было ничего серьезного. Я не воспринимала полудружеские подтрунивания как потенциальные отношения. Поэтому удивлена, что ты об этом заговорил.

– Значит, между нами ничего не может быть.

– Ларс, я уезжаю из Мидлбери лет на пять и не хочу давать никому ложных надежд…

– Я говорю не о возможностях, а о чувствах.

Прямолинейность офицера заставила ее растеряться.