Забег на невидимые дистанции. Том 2

Открыла ему женщина, в которой Ридли без труда узнал маму Нины. Неуловимое сходство в форме носа и подбородка, тот же цвет глаз и волос.

– Здравствуйте, я Сет Ридли, одноклассник Нины. Она дома?

– Здравствуй, да.

– Мне нужно с ней поговорить.

– Боюсь, не получится. Она еще спит.

– Поздно вернулась домой?

– Ну, конечно. Как и все.

– Насколько поздно?

– Под утро, а что случилось?

– С выпускного? – уточнил Сет.

– Откуда же еще?

– Спасибо, миссис Дженовезе.

– Я правда не хочу ее будить, она очень устала. Мне передать, что ты заходил?

– Не нужно.

Если Нина сказала родителям, что провела всю ночь на выпускном, не признавшись, где была на самом деле, значит, Отто ошибается, и между ними точно что-то было. Ну да, не катались же они без остановки. Явно где-то остановились, чтобы…

«Она очень устала».

Более подходящего времени, чем ночь выпускного, для такой авантюры не придумать. А почему бы нет. Молодые привлекательные люди с нормальным сексуальным влечением иногда спят друг с другом. А напряжение между ними, вероятно, нарастало уже очень давно.

«Поздно вернулась домой».

Клиффорд обаятелен и харизматичен, она знает его дольше, чем Сета, и проводила с ним больше времени, которое обольститель вряд ли терял зря. Что ж. Значит, он все понял правильно, и остается отступить из уважения к Нине и ее свободе воли.

Ридли шел по улице и чувствовал, как внутри у него все разваливается. Нечто безумно важное этой ночью уплыло у него сквозь пальцы и больше никогда не вернется. Попытки закончились, и это сломило его изнутри, высвобождая нечто, чего боялась мама.

Chapter V Speed Limit

Episode 1

ОТСТУПИТЬ ОТ ЖЕЛЕЗНЫХ ПРИНЦИПОВ и привычной модели поведения мужчина способен только в том случае, когда влюбляется. В иных условиях это равносильно слабости, предательству самого себя и разрушению личности.

Сильное чувство к той женщине, кроме которой он больше никого не видит и не хочет, может преобразовать внутренний мир мужчины, побудив стремление оберегать, находиться рядом, производить впечатление, проявлять свои лучшие качества и вести себя так, как ранее было несвойственно его темпераменту.

Только по-настоящему влюбленный мужчина готов к радикальным переменам нрава и жизненного уклада. И ни в чем он так не нуждается, как в капле взаимности. Что же случается с этим добрым, сильным, благородным порывом, когда он не находит встречного течения? Ведь базовый закон физики гласит: энергия, исчезнувшая в одном месте, обязательно появится в другом.

Сет Ридли заново ожесточился: откат много времени не занял. Больше никто, кроме Бродяги, не получал от него доброго слова и теплого взгляда. Мама с ужасом понимала, что наступают старые деньки, как понимала и то, почему они наступают. Она пыталась поговорить об этом, но в ответ получала угрюмое игнорирование. Или пассивную агрессию, если продолжала настаивать на своем.

Без сомнений, то, что на время смягчило ее сына, теперь исчезло из его жизни. И Сет снова становился таким, каким долгое время был после трагедии. Уязвимым, а потому постоянно злым. На себя в первую очередь. И замкнутым. Миссис Ридли не знала, что делать, и слезы украдкой стали ее постоянными спутниками.

Сет почти не ночевал дома, возвращался под утро и никогда не рассказывал, где пропадает и чем занимается. Огрызался, больше не ужинал вместе с ней и не помогал по дому. На нем теперь постоянно виднелись следы драк: ссадины, синяки и царапины; разбитые в кровь кулаки стали нормой, как и вечно рассеченная переносица или припухший нос. Раны не успевали заживать, но ему было все равно. Он относился к повреждениям как к родинкам. Маме оставалось только молиться, чтобы он вновь не спутался с теми людьми, из-за которых им пришлось бежать из Саутбери. К сожалению, ее молитвы опоздали.

Сет Ридли больше не виделся и не общался с Ниной Дженовезе.

Во-первых, потому что сам этого не хотел (и с каждым днем убеждался: она тоже не горит желанием), во‑вторых, потому что вскоре после выпускного девчонка укатила на остаток лета к дедушке в Бостон, видимо, и собиралась поступать. Сет не знал подробностей и запрещал Отто говорить об этом. Любое упоминание о Нине причиняло ноющую боль в груди, будто заживо гнила диафрагма. Хотелось поскорее выбросить девчонку из головы, вычеркнуть из жизни эпизод, ныне кажущийся бессмысленным и с самого начала обреченным на провал.

Кто ты и кто она. Опомнись. Вы из разных галактик.

Чтобы забыться, Сет вернулся к работе на организацию и нырнул туда с головой. Это помогло с неожиданной эффективностью. Отчаяние, которое он испытывал, без труда преобразовывалось в гнев, необходимый для выполнения поручений. Как раз это от него и требовалось. Пока грек готовил подчиненного к переводу в новый город, куда тот подал документы на поступление и где планировал осесть на ближайшие пять лет, сам Ридли разорвал дружеские контакты и пустился во все тяжкие.