Забег на невидимые дистанции. Том 2

Все утро, разгуливая в туманном пригороде Поукипзи и пережив несколько панических атак, парень обдумывал поначалу пугающий вариант стать наемником. Ему предложили устранить человека, которого он бы с радостью убрал из своей жизни, а главное – из жизни Нины. Но если она об этом узнает (или хотя бы заподозрит), то никогда его не простит. Он потеряет ее навсегда. Не сможет врать, как и смотреть ей в глаза. Не сможет вымолить прощения.

С продажей наркотиков Нина могла мириться, это Сет понимал, видел и чувствовал. Она старалась игнорировать то, что знает, ради теплых отношений с ним, ведь в остальном он ей нравился. И не пыталась поменять его, перекроить под собственные этические взгляды. Но на убийство человека, еще и невиновного, не смогла бы закрыть глаза, даже если оно совершено во благо, например, чтобы спасти ее саму.

Сет Ридли мог стать убийцей – так просто, как будто был рожден для этого. Он неоднократно думал об этом раньше, когда избивал людей до полусмерти по заказу картеля. И гадал, почувствует ли что-то, если перегнет палку. Все, что от него требовалось – подавить эмоции. С остальным он справлялся играючи и без помарок. Счастья это не приносило, а вот деньги…

Но на что их тратить и зачем они ему, если Нина так и не найдется? Затыкать дыру в сердце до конца жизни?

Чем, в сущности, его дело отличается от войны, которая полностью оправдывает убийство, еще и возводит в герои самых массовых киллеров? Люди в любом случае умирают. А те, кто переходит дорогу организации, тем более должны быть к этому готовы. Таких, как Сет, в картеле очень ценят и любя называют чистильщиками.

Чистильщикам никогда не заказывают людей из мести, борьбы за товар, деньги или женщину. Убийство человека всегда оправдывается только политическими целями. Это социальный инструмент, не имеющий ничего общего с правосудием. И тем не менее влияющий на ход истории, позволяя чистильщикам обретать некую значимость. У них своя философия, они как серые кардиналы, третья сила. Не добро и не зло, а нечто, регулирующее взаимодействие между одним злом и другим.

С самого начала Сету пророчили большое будущее. Он мог бы стать первоклассным наемником и любимчиком картеля. Сразу после того, как ему отыщут Нину и позволят безнаказанно расправиться с тем, кто забрал ее, чтобы это никогда не повторилось. Всего один шаг отделял от счастливого финала. Всего одно короткое «да», которое он откладывал произнести. И не потому, что не смог бы этого сделать или боялся своего первого убийства. А потому, что оно влекло за собой безвозвратные перемены.

А что, если Нина исчезла не просто так, а ради того, чтобы столкнуть его с детективом нос к носу, обострить вражду и тем самым приблизить нужный картелю финал? Что, если организация причастна к ее исчезновению, потому и предлагает помощь на своих условиях? Об этом он тоже раздумывал, блуждая меж призрачными ответами в поисках почвы под ногами. И сомневаясь уже во всем, что знал.

А что, если именно Клиффорд сумеет ее найти? В таком случае его, напротив, нужно защитить от преждевременной смерти. И пойти против могущественного работодателя? Ради Нины оно того стоит.

Ближе к обеду группа устроила привал. Все валились с ног после шести часов напряженной ходьбы по пересеченной местности, да еще в такую погоду. Люди нуждались в отдыхе и пище, поэтому пристроились, кто куда нашел, и достали контейнеры с перекусом. Сету кусок в горло не лез, да он и не брал с собой ничего, кроме кофе, чтобы быть на ногах. Ночь выдалась бессонная.

Как раз во время привала ему позвонил человек, над дальнейшей судьбой которого он так напряженно раздумывал, что разболелась голова. Клиффорд сухо рассказал последние новости, добавив, что выезжает в Поукипзи. Сет сообщил ему, куда подъехать, затем дождался, пока все отдохнут, и отпустил по домам, а сам еще полтора часа бродил по окрестностям, понимая, что это бесполезно. Но иначе он просто не мог.

Бездействие приравнивалось к предательству.

Клиффорд забрал его на заправочной станции у шоссе, куда Сет не спеша добрался как раз к его приезду. Об отстранении Ридли уже знал в общих чертах, но все равно было довольно непривычно видеть Лоуренса в гражданском и на обычном автомобиле. Как будто это молодило его лет на пять. Еще и эти белые волосы по плечи, ранее спрятанные под фуражкой, теперь выбивали из колеи своей неуместной откровенностью.

Трудно смотреть на живого человека, не забывая о том, что тебе поручено сделать его мертвым. А ведь теперь это будет гораздо проще, подумал Сет, в полиции его не хватятся, стоит ему не выйти на связь, да и Ларс в сложившейся ситуации подпускает его ближе, чем обычно, пытается доверять. Все это только на руку. Но само ли оно так сошлось?

– Что по поискам? – деловито осведомился блондин, стоило Сету хлопнуть дверцей перламутрово-серого «вольво».

– Глухо. Люди измотаны. Завтра выйдем снова.

Лоуренс кивнул.

– Правильно. По статистике, тела семидесяти процентов пропавших…

– Не уверен, что хочу слушать дальше, – прервал его Сет. – Не стоит говорить о ней так, будто все уже решено.