Забег на невидимые дистанции. Том 2

Он кивнул положительно, без тени волнения. Диалог начинал его раздражать, как и что угодно на свете, чего он не до конца понимал.

Нина открыла чат, послала короткое сообщение, уставилась на мобильник Ларса, зажатый в подстаканнике. Тот не издал ни звука, даже экран не засветился. И как ей раньше в голову не пришло устроить такую легкую, но эффективную проверку?

– Извини. Паранойя.

Клиффорд молчал, уязвленный, и смотрел на дорогу, которую все еще заливали бурные пенящиеся потоки воды, черно-синей от дорожного полотна, с которым соприкасалась.

Позволив Нине в тишине изучать архитектуру своего лица, он калькулировал, что все это могло значить. Казалось, будто ответ лежал на поверхности, но задавать вопросы означало раскрыть свою ревнивую натуру. Проявлять ярко выраженный интерес к чему-либо на людях было против его инстинктов.

– Так почему мне лучше остаться дома?

– Не уверен, что тебе нужна остальная информация.

Это была его маленькая месть за собственную неосведомленность, за этот спектакль с проверками, который она устроила, ничего не объяснив. Будучи полицейским, всегда знаешь больше простых горожан. И можешь это использовать.

Нина восприняла его нежелание делиться информацией как повод сыграть в горячо-холодно. Они всякий раз начинали ее, когда у Клиффорда не было настроения или времени все ей подробно рассказывать, и тогда Нина просто заваливала его уточняющими вопросами, чтобы докопаться до сути, а заодно подействовать на нервы.

– Получается, мне лучше не находиться в школе семнадцатого числа.

– Горячо.

– Ты просишь об этом, чтобы обезопасить меня?

– Тепло, – с неохотой признал Клиффорд, не глядя на нее, потому что, если бы посмотрел, сразу бы улыбнулся.

– Есть подозрения о теракте?

– Холодно, как в Арктике, – фыркнул офицер, включая поворотник.

– Я не должна об этом никому рассказывать?

– Тепло.

– Будут пожарные учения или типа того?

– Тепло.

– Это угрожает моей жизни?

– Холодно.

– Кто-то еще может пострадать?

– Кто я, по-твоему? Злодей или офицер полиции? – Ларс подмигнул ей, и она расцвела. – Если бы кто-то мог пострадать, об этом знали бы все, а не только ты.

– Но почему тогда мое присутствие в школе в этот день нежелательно? – взвыла Нина и заерзала в своем кресле, выражая любопытство. Она терпеть не могла неразгаданные тайны и всякие недомолвки.

– Если я тебе скажу, это может нарушить чистоту эксперимента. Уверен, у тебя в памяти есть все элементы, сопоставив которые, ты найдешь ответ.

– Одна маленькая подсказка! – взмолилась девочка.

– Ну, хорошо. Вот она: я давно хотел это сделать. Смотри, вот и твой спорткомплекс. Не забудь вещи на заднем сиденье. Знаешь парней на входе?

– Знаю.

– Тебя ведь больше никто не обижает?

Нина закатила глаза и чуть-чуть зарычала сквозь зубы, как и каждый раз, когда Клиффорд намекал на ее слабые стороны.

– После того как убили тех двоих, нет.

– Когда я докажу, что это сделала ты, мне сразу выдадут значок детектива.

– Боюсь, к тому времени у преступления истечет срок давности. – Нина не удержалась от колкости на прощание, это всегда держало Клиффорда в тонусе.

– Домой как?

– Отец заберет.

Ларс удовлетворенно кивнул, и девчонка выскочила из машины. У них не принято было прощаться, впрочем, как и здороваться. Для этого они виделись слишком часто – уже практически каждый день.

Хоккеисты нагло зыркали на полицейский «форд», выдыхая клубы дыма под козырьком входа и не стесняясь встречаться глазами с офицером.

Дождь поутих, но не до конца. Лоуренс остался ненадолго, чтобы увидеть, как ребята отреагируют на появление Нины. Но парни помахали ей издалека, как только девчонка вышла из салона, а один из них вообще пошел к ней, держа тонкую куртку над головой, чтобы довести до входа, где она поздоровалась со всеми за руки и заговорила, широко улыбаясь, и ей улыбались в ответ.

Здесь ее компания, Ларс. Здесь она счастлива, здесь – на своем месте. А не с тобой. Как бы тебе ни хотелось. Ты ничего не можешь предложить, чтобы сделать ее счастливой. Кроме освобождения от своей компании.

Возвращаясь в участок, Лоуренс думал, догадается ли Нина, что он имел в виду, клюнет ли на искусно расставленные силки или забудет о просьбе, как только сойдет на ледовое поле. По правде говоря, оба варианта были равновозможны. Пятьдесят на пятьдесят. Предсказать ее поступки крайне сложно, даже если у тебя вместо мозга вычислительная машина. Она достаточно сообразительна, чтобы догадаться, но забывчива и действует по настроению. А как меняется ее настроение, не знает никто.

В финале затянувшегося из-за нескольких тяжелых брифингов рабочего дня дома Клиффорда ожидал сюрприз, к сожалению, неприятный.

Раньше она никогда не приходила сама, хотя знала, где лежат запасные ключи к задней двери его дома. Была слишком послушной и не смела вторгаться в его жилище без приглашения. Приходила, только если он сам ее звал. Когда нуждался в ней, чтобы спустить пар.

Входя в дом, Клиффорд мысленно был в рабочих вопросах, но сразу почувствовал чье-то присутствие. Оно витало в воздухе, не выраженное, как невидимая пыльца, но ощутимое, если у тебя на нее аллергия.