Забирая жизни

– Да, далеко и долго. Вначале двигались бы на юго-восток, потом свернули на север. И последний маршрут идет из Флориды через Алабаму, Джорджию и, возможно, Миссисипи, в Теннесси, где зафиксирована первая жертва. Либо им зачем-то туда было надо, либо просто решили изменить направление. Дальше – все как у первых двух.

– Вероятность?

– Семьдесят и две – семьдесят и четыре. Точнее определить невозможно.

– Допустим, третий, – прикинула Ева. – С юга, где тепло и солнце? Если судить по датам, начали бы осенью. На носу зима. Бывает, конечно, что человек уезжает из тепла в холод и ненастье, и все-таки, если ты начал резать глотки при хорошей погоде, почему не дождаться весны? Зачем так срочно двигать на север?

– Цель – Нью-Йорк, – напомнил Рорк.

– Понимаю, жаждут отхватить кровавый кусище от «Большого яблока». Тогда почему не ускориться, чтобы успеть до праздников, когда город украшен? Со всей страны народ валом валит поглазеть на рождественский бедлам. Зачем из достаточно теплых краев перебираться в откровенно холодные? Нет, зная человеческую натуру, я бы третий исключила… Теперь второй, из Калифорнии.

Ева прошлась вокруг доски, посмотрела на экран.

– Опять южный кусок, хотя, может, что-то у них там стряслось, и надо срочно драпать. Или просто взяли да поехали. Расстояние больше, чем с юго-востока, поэтому начали, наверно, еще летом. Да, скорее всего. О зиме не думается, просто пускаешься в путь. А значит, нас ждут ненайденные трупы и висяки.

– За начальный пункт можно взять любую точку: Аризона, Нью-Мексико, Оклахома. Все, что севернее, – вряд ли.

– Да, этим-то он мне нравится и не нравится… – Ева задумчиво сунула большие пальцы в карманы. – Могли начать где угодно, с самой западной точки. По карте вполне логично. А время… Вероятно, первое убийство где-то здесь? Это у нас что?

– Нью-Мексико.

– Почему у топографов и географов сплошь какие-то «Нью»?

– И это говорит жительница Нью-Йорка!

– А вопрос остается. Если так по сердцу Мексика, Гэмпшир и Йорк, на кой ляд оттуда уезжать?… Короче, или здесь, или в Техасе и Оклахоме. Ставлю на этот маршрут, как и компьютер. С юго-востока Техаса через Луизиану, Миссисипи и Арканзас. И чего эти названия все такие странные? Ар-канзас… Интересно, Канзас не возражал?

Рорку последнее замечание показалось вполне обоснованным.

– Не знаю.

– К делу не относится, и все-таки вопрос… По-моему, второй вариант.

И опять, как ни странно, Рорк согласился.

– Только вот почему? Еще один вопрос…

– А все то же: с юга на север, из тепла в холод. Нюхом чую.

– Кажется, я тоже. Или, может, привык к ходу твоих мыслей.

– Ага. Или просто потому, что это правда. Покопаем заявления о пропаже и висяки на других маршрутах, но я сосредоточусь на втором.

Ева потянулась за кофе на столе и обнаружила, что он исчез. Не успела нахмуриться, как Рорк протянул ей чашку с тем, что осталось.

– Отлично, – снова заговорила она. – Есть, чем заняться, пока не объявится новый труп.

Рорк взъерошил ей волосы.

– Оптимизм, однако!

– Причем стопроцентный: труп будет! Только гадко сознавать, что расследованию поможет очередная смерть.

Ева снова вгляделась в карту и покачала головой.

– Все, что мы можем, – искать предыдущие жертвы. Соберу в кучу материал, отошлю, кому полагается. И пусть Пибоди начинает с первым вариантом.

– А я давай проверю третий, маловероятный. Если и не найду ничего, просто вычеркнешь из списка.

Она посмотрела на мужа, представительного даже в домашней одежде. И ведь наверняка своих дел по горло…

– Скучная коповская работа на целую ночь.

– Настолько скучная, что параллельно решу кое-какие менее скучные вопросики.

– С меня причитается!

– О графике погашения задолженности поговорим позже.

– Как будто я не знаю, в какой валюте отдавать!

Он рассмеялся и притянул ее для поцелуя.

– Вот так я и стал самым богатым человеком в мире.

– Ты и без того самый богатый, почти.

– Без тебя – нет. – На сей раз он нежно поцеловал ее в лоб. – Теперь – нет.

Ева вернулась к столу и подумала, что Рорк не лукавит. Она его понимала. Когда-то и ей хватало значка полицейского. Абсолютно хватало. Теперь – нет.

Перепоручив один маршрут Пибоди, а другой мужу, Ева, засучив рукава, взялась за наиболее вероятный. Пробила по международной базе все отрезки пути, запрашивая по отдельности заявления о пропаже, нераскрытые убийства и комбинацию того и другого.

Результатов, как обычно, пришлось ждать, и она подошла к доске. Выбрала наугад жертву.

Села, перечитала материалы, спрашивая себя, что сделала бы иначе, будь у нее больше информации. Представила схему.

Налицо эскалация жестокости и продолжительности пыток. Причем интервал между убийствами сокращается.

Типично для психопатологии массового убийцы.

Время между тем, когда жертву в последний раз видели в живых, и обнаружением трупа выросло с восемнадцати часов до сорока девяти. Промежуток между смертью первой жертвы и захватом второй – десять дней. Между пострадавшим в Нью-Джерси и Купером – всего четыре.

Если она права, преступники больше не кочуют, осели. Никаких теперь маленьких городов, глухих дорог. Да здравствует мегаполис!