Заблудившиеся во времени

Самое раннее появление "американских" НЛО произошло в конце октября 1896 года. Возвращаясь к себе домой в Сан-Франциско, уже в сумерки, молодая девушка по имени Хегстром заметила сияющий свет в небе. Дома она рассказала об этом родным, но все подумали, что у нее чересчур разыгралось воображение. Именно поэтому данный случай не появился в печати до разгара фурора, вызванного "воздушным кораблем".

Первое же непосредственное заявление было сообщено журналистам 1 ноября жителем гор, охотником по имени Браун. Он рассказал, что видел — не огонь, и не ночью, а "воздушный корабль" в утреннем небе. Он прикинул, что тот был на высоте не более сотни ярдов, над деревьями Болинас-Ридж, — близ города. Поднимающийся утренний туман отчасти застилал объект, заставивший его на какой-то момент усомниться в своем рассудке. Тем не менее он настойчиво утверждал, что "увиденное им было воздушным кораблем".

Браун, как и большинство жителей гор, по своей воле жил в уединении. У не было причин лгать — он сразу же вернулся в свою далекую хижину, и о нем никогда с тех пор не слышали (по крайней мере, в связи с "воздушными кораблями").

Наблюдение было описано профессиональным газетчиком днем спустя. Весьма похоже, что это было первое сообщение в прессе о "воздушном корабле" в 1896 году. Но только через три недели беспрерывные появления "корабля" породили всеобщее возбуждение и сделали его самым обсуждаемым предметом на всем Западном побережье.

Вечером 17 ноября 1896 г. яркий источник света появился над Сан-Франциско. Его видели сотни людей. К сожалению, мэр, занятый своими официальными делами, вынужден был довольствоваться рассказом своей дочери, лично видевшей эту воздушную мистерию.

Помощник суперинтенданта трамвайной компании тоже был вынужден полагаться на других свидетелей относительно подробностей. Сам же он видел круглый огонь, который летел по волнообразной траектории, направляясь на юго-запад, где и скрылся.

Т.П. де Лонг различил немногим больше. Он не смог определить, была ли черная тень на небе на самом деле воздушным кораблем, но ясно видел, чтоо она двигалась против ветра на высоте 3–4 сотни футов.

Мастер из трамвайного парка не сомневался в том, что над ним пролетела машина. Она была слишком далека, чтобы можно было различить в сумерках ее четкие очертания, но она несла явно управляемое освещение и двигалась против сильного бриза. Как выразился мастер, объект двигался, словно морское судно, бороздящее бурные воды.

Множество других очевидцев видели сияющий свет. Многие говорили, что корабль поднимался и что луч его "фары" двигался, направляясь на землю и на небо. Они предположили, что на корабле опасались столкновения с высокими зданиями, горами, и, может быть, другими воздушными кораблями.

Общее же мнение сошлось на том, что объект был большим, удлинненной формы, со сплюснутыми или овальными концами. Он нес пропеллеры или винты, которые двигали его против ветра, и небольшую кабину не то над, не то под корпусом, — сообщения относительно этой детали расходятся. Корабль бороздил небеса около тридцати минут.

Но это было еще не все. Многие были готовы поклясться, что они видели членов экипажа невероятного корабля. Другие очевидцы слышали голоса, нисходящие оттуда! Один наблюдатель заявил, что он крикнул экипажу, спрашивая, куда они направляются, и получил ответ, что они рассчитывают быть над Сан-Франциско в полночь.

Служащий пивоваренного завода поведал наиболее интересную историю. Он заявил, что услышал веселое пение и смех, нисходящий сверху. Веселье внезапно оборвалось, когда один из пилотов крикнул: "Давай вверх, быстро; ты правишь прямо на этот шпиль". Веселье возобновилось, когда воздушный корабль полетел вверх и исчез в ночном мраке.

Подобные рассказы придавали происшедшему почти шутовской оттенок. Тем не менее многие весьма уважаемые люди подтвердили, что они-таки видели загадочное тело в небе, хотя и не слышали никаких "голосов".

Естественно, столь необычные происшествия породили множество слухов, почти столь же невероятных, как и многие описания "воздушного корабля". Один из них гласил, что объект был создан Томасом Эдисоном. Явная невозможноссть того, что изобретатель из Нью-Джерси мог послать корабль через весь континент, чтобы его испытать, не волновала никого из сторонииков этой теории. Многие же думали, что корабль был построен где-то поблизости, недалеко от Сакраменто или Сан-Франциско…

Странный набор свидетельств, слухов, мнений, сарказма и опровержений в прессе, — как и официальное молчание высоких правительственных кругов, — удивительно напоминает обстановку "эры НЛО" наших дней, как, впрочем, и русскую "волну" 1892 года. Тут и неизбежные "эксперты", высмеивающие очевидцев, и свидетели, обижающиеся на недобросовестных "экспертов" с их самоуверенными объяснениями, и "специалисты", считающие, что им-то доступна истина в последней инстанции.