Заблудившиеся во времени

Мэр Сатро, поначалу вынужденный обходиться рассказами членов муниципалитета, лично видел "огонь, несомый воздушным кораблем". Видели его полковник Ментон из "Саузерн Пасифик Компани", директор рекламного бюро Сэмюэл Фолиц, профессор С.Х.Мерфи из Политехнического института и многие другие.

И тут Коллинз опять совершенно изменил свою позицию, почувствовав, что первоначальные его аргументы в пользу существования и деятельности сего воздухоплавательного изобретения получили столь весомую поддержку со стороны респектабельных и высоко уважаемых граждан. Всем стало ясно, что он так просто не бросит это дело. 24 ноября он, находясь в полной растерянности, произнес: "Это было весьма самонадеянно с моей стороны — сказать, что воздушного корабля, летающего над заливом, не существует… я не рискну сказать, что эти люди на самом деле не видели его". Как ни странно, завравшегося адвоката все еще внимательно слушали…

На следующий день история получила новое продолжение. Было объявлено, что судьба воздушного корабля находится в руках Уильяма Генри Харрисона Харта, бывшего министра юстиции штата Калифорния. Он объяснил, что его появление на публике — прямой результат неспособности Джорджа Коллинза сохранять благоразумие в своих взаимоотношениях с прессой.

Второй характерной чертой новой ситуации стали заголовки газет, гласящие, что корабль может "вероятно, быть задействован для разрушения Гаваны". Это немало удивило всех, особенно потому, что США в то время не были в состоянии войны с Кубой.

Харт интересовался техническими подробностями не больше, чем все политики и военные до и после него. По его словам: "Я считаю, что двое-трое человек могут разрушить Гавану за 48 часов". Интересно, как?

Хотя Харт и говорил, что появился на сцене из-за неумеренной болтливости Коллинза, сам он наговорил гораздо больше, нежели его предшественник…

А пока "корабль" появился на южной стороне неба. Несмотря на то, что он пролетел над ранее не посещаемыми местностями, такими, как Петалума, его также видели в Туларе и гораздо дальше, над Лос-Анджелесом. Среди очевидцев был и секретарь мэра Уолтер Ф.Паркер. Все описания явления были идентичны — наиболее типичное из них гласило, что "тройка огней плясала, двигаясь зигзагообразно и прочерчивая параллельные линии". Именно так описывают тысячи наблюдений НЛО в наши дни.

Вскоре в "The Call" от 29.11.1896 г. появилось подробное письмо У.Г.Х.Харта, которое, по его мнению, должно было снять все недоуменные вопросы. Оно (если соответствует действительности) показывает, что Харт, в отличие от Коллинза, не был лжецом, а скорее сам пал жертвой чьего-то нехорошего обмана. Я приведу его целиком:

"Что касается воздушного корабля, который продолжает озадачивать и удивлять многих жителей Калифорнии, то я могу сказать следующее.

Я не видел его лично, но разговаривал с человеком, заявившим, что он является изобретателем. Я провел с ним несколько часов. Он показывал мне рисунки и чертежи своего изобретения, и я уверен в том, что оно — наиболее толковое из всех, которые я когда-либо видел, имея дело с изобретателями.

Мне кажется, что свидетельства об этом корабле, которые уже собраны "The Call" в достаточном количестве, репутация людей, которые его видели, факты, что он двигался против ветра столь же хорошо, как и вместе с ним, и что он имеет достаточно силы, чтобы быстро перемещаться из стороны в сторону или вперед, должны убедить всех, что это — новое слово в изобретательстве.

Я спросил этого джентльмена, не нужно ли ему чего-либо для продолжения дела. Он сказал, что не нуждается в деньгах или чьих-либо инвестициях в свое изобретение. Он не гражданин Калифорнии и прибыл сюда, чтобы завершить постройку и испытать свой воздушный корабль, поскольку климат и воздушные течения здесь как нельзя лучше подходят для этой цели. Он далее заявил, что настолько усовершенствовал его с тех пор, как прибыл в Калифорнию, что она, несомненно, может считаться родиной его изобретения. До приезда сюда корабль представлял из себя нечто крайне грубое и недоделанное. Теперь же он имеет два уже построенных воздушных корабля. Один из них, — большой, может нести трех человек, машины, приспособления и 1000 фунтов дополнительного веса, а другой — гораздо меньше, может нести одного человека, машины с приспособлениями и 500–600 фунтов прочих вещей.

Он также сказал, что является двоюродным братом мистера Линна, который был электриком у Антонио Марко, и что он собирается лететь на Кубу для того, чтобюы помочь ему захватить Гавану, как только закончит совершенствовать корабль и научит своих товарищей управлять им.

Он — человек смуглый, с темными глазами, около 5 футов 7 дюймов ростом, весит около 140 фунтов. Выглядел он почти так же, как джентльмен, игравший роль Эриона, воздушного гимнаста, но был немного выше.