Заблудившиеся во времени

Тем временем "воздушный корабль" двигался на юг. Вечером 20 ноября 1896 г. он появился над Оклендом, вызвав бурную реакцию, колеблющуюся в диапазоне от ужаса до восхищения, у тысяч людей, которые его видели.

Пассажиры обратили внимание водителя трамвая на объект, пролетающий над ними. Он затормозил, и все смогли смотреть на "движущийся предмет" по крайней мере в течение пяти минут. Один наездник (оружейник по профессии) ясно увидел большой "фонарь", крылья или крыловидные пропеллеры, а также то, что объект направился через залив.

По сообщению газеты "Auckland tribune", "…этот предмет, когда его заметили, казалось, плыл по небу над Сан-Леандро. Он двигался довольно быстро, делая около 20 миль в час. Сначала он летел на северо-запад, потом быстро повернул к Хейвордсу и вскоре исчез".

Вскоре от обитателей соседних городов, — Ред-Блаффа, Чико и Лисвилла, — тоже стали поступать сообщения о том, что они наблюдали в начале вечера какой-то странный предмет. Хотя некоторые утверждали, что это таинственное тело было всего-навсего звездой, другие отвергали это предположение, так как "оно двигалось, покачиваясь на ходу, как это бывает с воздушным змеем". Это крайне характерно как для многих современных наблюдений НЛО, так и для наблюдений 1892 года (скажем, над местечком Рышкановкой Бессарабской губернии в 9 часов вечера 16 апреля 1892 г. объект "колебался в воздухе то в одну, то в другую сторону")

Естественно, тут же объявился скептик с уже знакомым нам объяснением. Профессор Чарльз Беркхальтер из обсерватории Чэбот утверждал, что это были Марс и Венера, сияющие на вечернем небосклоне.

"Венера по яркости не уступает дуговой лампе, — заявил он. — Теории, связанные с воздушным кораблем, являются чистым вымыслом, и если бы что-нибудь подобное было на небе, то мы, разумеется, знали бы об этом".

Но вечером 30 ноября "воздушный корабль" снова вернулся в Окленд. Многие рассказывали, что он "двигался прямо против ветра" и, следовательно, не мог быть простым воздушным шаром без моторов. Как сказал астроном-любитель Кейс Гилсон, на этот раз "никаких огней видно не было, лишь какое-то странное тело зловеще темнело на фоне ясного неба… Предмет этот имел около 100 футов длины и летел на высоте около 1500 футов. У него было треугольное хвостовое оперение. Внезапно он резко увеличил скорость и понесся в направлении на Лоринг, где снова повернул к Сан-Франциско и вторично пролетел над Оклендом".

Интересное заявление было сделано еще в двадцатых числах ноября одним клерком отеля и пятьюдесятью людьми, которые подтвердили его слова. Он рассказал, что видел три огня в небе, — или один, который двигался горизонтально, то появляясь, то исчезая. Во всех случаях центр огня (огней) был ярко-красным. Это, может быть, первое сообщение, в котором упомянут цвет.

Естественно, рассказы, отражающие буйное воображение или намеренные попытки надуть окружающих, были крайне нередки. Так, Р.Л.Лоури предоставил крайне детальное описание корабля. По его словам, это была продолговатая "масса", движимая огромными лопастями на осях, которые были соединены с аппаратом наподобие велосипеда. Четыре человека сидели верхом на нем и, крутя педали, двигали машину против весьма заметного ветра. Глядя на такое сообщение через призму истории, нельзя не признать его крайне странным.

Любое наблюдение, естественно, субъективно искажается в мозгу очевидца, приобретая форму, диктуемую его знаниями и мнением окружающих, плюс к этому добавляются искажения журналистов. Тем не менее во всех случаях того времени, сколь невероятны они ни были, есть сходные черты — форма (яйцо, сигара, овоид), движение — вверх-вниз, "волнами", кабина сверху или снизу, яркий свет, часто сравниваемый с дуговой лампой, луч которого под чьим-то управлением мог сканировать землю и небо, и, наконец, постоянно повторяющееся мнение очевидцев, что корабль разумно пилотируется. Все эти черты "воздушного корабля" были подтверждены тысячами очевидцев вскоре после его первого появления над Сакраменто.

Машину во время последующих дней видели над разными городами, но "огромный воздушный корабль", парящий над Сан-Франциско, вызвал наиболее сильный отклик. В те дни мало что обсуждалось, кроме этого. И вскоре последовал новый виток событий.

Человек, имеющий некоторое влияние в городе, — адвокат Джордж Ф.Коллинз, — вышел на свет общественного мнения, заявив, что он является личным представителем "изобретателя замечательного воздушного корабля". Он уверял всех, что эта машина действительно существует и является созданием его состоятельного клиента. Ее построили в Оровилле (шт. Калифорния) из частей и материалов, привезенных из восточной части страны, — для обеспечения секретности. Коллинз сказал, что будет лично подписывать бумаги в столице, чтобы получить патентную защиту, потому что его клиент не доверяет почте.