Забудь мое имя!

— Золотце!.. — попытался успокоить жену Авессаломий, за что получил в лицо диванной подушкой.

— Я!.. Говорила мне мама! А я! — простонала женщина, начав рыдать.

— Дорогая! — промычал из‑за подушки граф.

— Не! Смей! Больше! Никогда! Со! Мной! Разговаривать! — прокричала Карина так, что у меня заложило уши.

«Женщина — грозное оружие. Злая женщина — непобедимое оружие. Обиженная… На вашем месте я бы выбрала бомбу! У вас хотя бы останется шанс выжить!» — про себя хмыкнула я, наблюдая происходящее.

Как только появилась возможность, и никто не мог мне помешать, я ухватила Мерешу за разорванное на груди платье, утаскивая нас за пределы замка. С каждым разом я все лучше понимала механизм этой магии, поэтому вполне комфортно приземлилась на опушке леса, откуда хорошо просматривались стены крепости.

— Кто ты такая? — спросила Мереша, дергая кандалы. Вне магии серебристых кленов силы вернулись к аматридери и она без труда освободилась от оков в считанные секунды.

— А тебе не все равно? — спросила я, заглядывая в лицо помолодевшей женщине.

Мереша пожала плечами.

— Похоже, я в долгу перед тобой… Ты меня вытащила оттуда и дала возможность насладиться таким представлением! — хихикнула аматридери. — Как я могу расплатиться?

— Мне сказали, что ты знаешь, как попасть к эллам.

— Зачем тебе туда? — перепугалась Мереша.

— Не отговаривай, а только скажи — как, — попросила я. — И мы отправимся каждая по своим делам.

Мереша пару минут смотрела на меня, а потом подобрала веточку и на свободном от травы пяточке земли начала рисовать какую‑то схему из множества кругов и спиралей, попутно объясняя мне. Вся речь женщины не заняла и пяти минут, но теперь я точно знала, что должна делать.

Это одновременно пугало и удивляло. С одной стороны — то, что я собираюсь проделать, не пришло бы на ум ни одному нормальному человеку. Но… За последнее время я растеряла всякую связь с нормальностью. Все, что было связано с этим миром, кардинально отличающимся от привычного, не укладывалось в какие‑то рамки, границы и каноны поведения. Здесь все было иначе, и подобное накладывало отпечаток на мою плохо сформированную логику. А может она и вовсе скончалась в муках непонимания? Чего не знаю, того не знаю.

Так или иначе, но отступать все еще некуда! Позади только злой Бес.

С другой стороны — объяснения Мереши казались очень простыми. У меня даже возникло чувство, что если бы я села и подумала, то справилась бы без посторонней помощи. А с чем не справилась, так прямо в процессе разобралась бы.

— Ничего сложного. Просто для неэллов прямо в Верхнее попасть трудно… — закончила Мереша, отстраняясь и рассматривая свой рисунок. А я наоборот — подобралась поближе, внимательно изучая черточки и линии.

— А здесь что за крест?

— Сюда не ходи, — ответила аматридери. — И вот здесь не сворачивай. И вот если такое увидишь — не пугайся. При таком — развернись и отступи назад. Если что‑то не так пойдет — сделай пару шагов назад спиной, но не разворачивайся. И шаги считай. Это важно! Если тебя там не пристукнут и выберешься, то второй раз сможешь шагнуть как в обычный переход. Там только первый раз сложно. А я пойду…

— Удачи! — пожелала я не оглядываясь.

— Ну, тебе, как бы, тоже, — фыркнула Мереша и с неимоверной прытью углубилась в лес.

Глава 19

— Забавно… Ну–с… Попробуем! — подбодрила я саму себя.

Описание аматридери чем‑то напоминало путешествие сквозь тьму. Мне обещались странные коридоры, переходы, круги и проходы.

— Метро–2033, — недовольно проворчала я, пытаясь отрешиться от окружающего пространства и представить себе что‑то такое, о чем говорила Мереша. Одно дело просто вспомнить уже раз увиденное, другое — вообразить.

Но у меня, кажется, начало получаться. В лицо подуло свежим и теплым, будто я сидела на пляже в солнечный день. Расслабившись и вдохнув этот «другой» воздух полной грудью, я потянулась туда, откуда появился ветер. Перед внутренним зрением предстала светящаяся воронка, в которой тонули десятки сотен оттенков всех цветов радуги. Их не затягивало внутрь, а будто выплескивало за пределы, размывая и смешивая с пространством. Я протянула руку к этой спирали, осторожно касаясь светящихся лоскутков пальцами — они оказались теплыми. На пальцах остался запах, как если бы я подержала в руках веточку сирени.

Спокойно улыбнувшись, я просунула в воронку руку, чувствуя, как меня медленно затягивает внутрь.

— Кроличья норка… — хмыкнула я.

— Что ты делаешь? — раздался прямо у меня над ухом до дрожи знакомый голос.

— Бес? — задохнувшись, выпалила я, открывая глаза. Воронка не исчезла. Теперь она светилась на самом деле, и в нее меня затягивало с упорством огромного пылесоса, но сейчас волновало не это, а очень злой и перепуганный Бес.

— Ты, куда собралась, дурочка? — непочтительно спросил демон, схватив меня за руку.

— Вот! То бельчонок, то дурочка! Очень разнообразно! — решила пошутить я.