Забудь мое имя!

Хмыкнув и не растеряв запал гнева, Бестелион прошелся по этим точкам, в попытке хоть так отыскать Лену, а наткнулся совсем на другую особу, пока даже не подозревающую, что она привлекла внимание демона. Зло ухмыльнувшись, Бес встал, оделся, вышел в коридор, без труда нашел на подоконнике свое кольцо и, повертев в пальцах чуть увеличившийся ободок, надел на безымянный палец левой руки, прикрыв полоску незагорелой кожи. А потом ушел во тьму, через мгновение вывалившись у дома Мереши в другом облике. Рыжий кот, заметив демона, взвился над землей, мгновение спустя уже карабкаясь куда‑то вверх по крыше. Но Бесу было не до него, сверля дверь алой кровью глаз с вертикальными зрачками и обвив свое тело несколькими кольцами змеиного хвоста, он негромко позвал:

— Выходи, Мереша. Разговор у меня к тебе есть.

— Знаю ваши разговоры! — фыркнула женщина из‑за закрытой двери. — Я ж не дурочка! Сначала, связалась, на свою голову, с твоей девицей. Потом чуть какая‑то силиала мне дом не разнесла. А теперь ты явился! Не выйду.

— Хочешь, чтобы я сам вошел? — улыбнулся Бестелион, обнажая клыки.

Вдруг дверь открылась, и из глубины дома донесся негромкий приказ:

— Взять его, Беш!

Из дома вылетел скалящийся зург, сверкая белесыми глазами, и бросился вперед, целясь демону в голову.

— Серьезно? — удивился демон искренне и одним взглядом отбросил зачарованного зверя в сторону, основательно приложив о речной берег. Беш взвизгнул и затих, даже не делая попыток встать.

— Что тебе нужно, демон? — хрипло спросила Мереша.

— Неужели ты думала, что я прощу тебе вмешательство в мои дела?

— Твои дела? — хмыкнула Мереша, выходя на порог. — Твои дела? Так девочка тебе только «делом» приходится?

И женщина глухо рассмеялась, в секунду из добродушной, пышнотелой красотки став сгорбленной старухой в засаленных обносках, с растрепанными, кое‑как заплетенными косами под сбившейся косынкой.

— Ты‑то здесь причем? — нахмурился Бестелион.

— Притом, что я не заставляла эту девчонку соваться в мои владения! — воскликнула Мереша, брызгая слюной и кривя узкие губы. — Я только нормально обживаться на этом месте начала! Вам, демонам, хорошо!.. Вы себе дом можете силой выстроить или камней наворотить. А еще лучше велеть аматридери и силиалам сделать это. Всего то и нужно: приказать. А я сама все, никто не помогал. Только повывела отсюда всех… Только вселила в душу местного графа страх перед магами, чтоб он их стороной обходил и к себе не звал. Только среди местных легенд и слухов напустила про то, что эта река беды несет всем, кто на ее берега ступит. А тех, кто таки сюда явился, распугала чародейными, непроходимыми лесами. Думала, что поживу спокойно. И появляется эта девчонка!

— Если бы я тебя не знал, Мереша, то поверил. Может быть… — сказал Бес. — Но мы с тобой давно знакомы, да и аура твоя мне отлично видна. За личинами ее не спрячешь, как не старайся. Ты была хитрой еще в человеческой своей жизни. И выгоду свою знала и тогда. Думаешь, я не в курсе, как ты стала тенью?

— Братик твой постарался! — взвыла Мереша. — Он сделал меня такой.

— Эти сказки оставь для других, я же знаю, как все было, — протянул Бес, надвигаясь на аматридери. — Сколько тебе тогда было? Семнадцать? Шестнадцать? Самовлюбленная девчонка, алчущая если не власти, то самого лучшего. Чьей дочерью ты была? Графа какого‑то?

— Князя! — взвыла Мереша, отшатываясь и прячась за косяком.

— Князя! — повторил Бес многозначительно. — Богатая, знатная, с магическим даром, без труда поступившая в лучшую из трех Академий магии всех десяти королевств Срединного царства. Тебе оставалось учиться год или чуть больше, когда ты решила, что того, что у тебя есть, мало, и разузнала все, что смогла о демонах.

— И что с того? — прошипела Мереша.

— Это ведь не Кас тебя соблазнил, если мне не изменяет память. Да и не было никакого соблазнения! — Кончиком массивного хвоста Бестелион обхватил аматридери поперек тела так, чтобы она не могла пошевелить руками, и вытащил из дома. — Ты знала, что иногда демоны бывают здесь и решила разыскать первого же попавшегося, чтобы обеспечить себе бессмертие. Именно об этом ты тогда мечтала, не так ли? Что еще могло прельстить тебя? Любым путем, не так ли, Мереша? И тебе попался мой брат. Каселион не лучший среди демонов, но порой и у него просыпается разум и совесть. Иначе он так и оставил тебя тенью.

— Будто нынешняя жизнь лучше! — прохрипела Мереша, пытаясь вывернуть руки из плотного захвата демона.

— Зато ты бес–с–смертна, — прошипел Бес, обнажив два ряда очень острых длинных клыков в полуметре от лица женщины.

— Но не свободна! — ни капли не страшась демона, простонала Мереша. — Я навечно привязана к твоему брату, а он променял меня на другую.