Забудь мое имя!

— Разве ты ждала иной участи? — опешил Бес. — Кас не обещал тебе ничего. Ты сама выбрала свою судьбу. Ты не могла не знать, что никогда не сможешь стать ему равной. За всю историю Нижнего царства было всего несколько случаев, когда демоны брали в жены не демонесс. Вряд ли в тех книгах, что ты когда‑то прочла, упоминалось об этом. А Каселион — наследник, его обязывает положение. Я многое прощаю ему просто потому, что у него тяжелая жизнь — он наследник Амадеуса! Наш отец непредсказуем и порой необоснованно жесток даже с близкими, часто он принимает решения, не пытаясь думать, а Касу остается только держаться на плаву в этой ситуации. Так было и тогда. Да и не любил он тебя. Отец предложил ему равную, и наследник не возражал.

— А эта девчонка? — хмыкнула Мереша и осклабилась: — Тебе она равная?

— Здесь все иначе, — спокойно ответил Бес. Ярость, клокотавшая в нем еще несколько минут назад, бесследно растворилась, как вода, впитавшись в почву под ногами.

— Разве? — приподняла бровь Мереша. — Что же здесь не так? Или я ошиблась, учуяв в ней разбавленную человеческую кровь, со следами твоего влияния?

— И решила «помочь» Лене, а потом скормить ее зургу? — Змеиный хвост плотно обвил тело аматридери, сжимая так, что колкие чешуйки впились женщине в кожу, царапая до крови. — Как тебе только удалось выкрасть зверя из царства и протащить его в Срединное? А потом из послушного стража наших земель превратить зурга в тощую дворнягу, способную съесть все, даже человека…

— Годы не таких ломали! — прошипела аматридери, постанывая.

— … и напасть на демона! — закончил Бес, недобро сверкнув глазами. — Могу ведь и не простить тебе это.

— И что ты сделаешь? — усмехнулась Мереша. — Убьешь меня?

— Я бы этим оказал неоценимую услугу многим, но я поступлю получше! — Сверкнул кровавыми глазами демон.

— Что? — напряглась женщина.

Бес не ответил, только отпустил задыхающуюся женщину на землю и оттолкнул от себя, а после закрыл глаза, с легкостью прощупывая ауру окружающего его пространства, мысленно выдергивая из него инородные нити, вплетенные Мерешей, не глядя, а только чувствуя, как меняется пространство. Приблизились звуки леса и бьющейся о берег воды. Острее и четче стал запах земли и прелых листьев, небо потемнело, в считанные секунды тяжелея влагой.

Бестелион усмехнулся, мысленным когтем обрывая ниточки в ауре женщины.

— Что ты делаешь! — взвилась Мереша, чувствуя растущее беспокойство. Она все еще тяжело дышала, еле держась на ногах, и раздумывая, не сбежать ли, пока демон отвлекся.

— Ничего особенного. Только освобождаю эту землю от твоего вмешательства, а тебя от ненужных воспоминаний. Когда ты очнешься, то меня здесь уже не будет. Ты забудешь о Лене, и о ее появлении. И обо всем, что было потом.

На берегу завозился зург, тихо воя и косясь на свои задние лапы.

— А зурга я заберу. Не к чему ему здесь быть.

Мереша Беса не услышала, теряя сознание.

***

Алесия до крови прикусила верхнюю губу, отводя взгляд от остроконечных шпилей замковых башен, сверкающих под бледным солнцем Нижнего царства. Она могла не утруждать себя и просто переместиться в замок, но демонесса не была готова так скоро явиться пред очи Повелителя. Будь на то лишь ее собственная воля, девушка бы никогда не пришла сюда без личного приглашения Амадеуса. Так же как и не просила бы прощения за свершенное. Огненная демонесса ни на миг не раскаивалась в произошедшем — она была зла на мужа до сих пор. Да и на Повелителя.

Алесия бывала сдержанной, уступчивой и терпимой, когда это требовалось. Годы жизни с Каселионом многому научили демонессу. Уж что‑что, а виртуозно лавировать, не вызывая нареканий и косых взглядов Амадеуса она научилась в совершенстве. Но не сейчас!

При воспоминании о том положении, в каком Алесия может оказаться, в случае исполнения воли Повелителя, у демонессы путались мысли, а на лбу выступала испарина. Внутри нее бушевало ущемленное самолюбие, гнев, ненависть, стыд и разочарование.

Только Алесия смирилась с тем, что ей никогда не завоевать истинной любви своего мужа, как новая беда свалилась ей на голову в лице незнакомой девчонки–полукровки. Если бы не Лео, примчавшаяся уговаривать демонессу покаяться, Алесия никогда не явилась бы сюда.

Девушка ненавидящим взглядом обвела широкие ухоженные аллеи, каскадом террас поднимавшиеся к лестнице у подножия замка. Тут и там среди вечнозеленых деревьев мелькали тоненькие фигурки силиал земли, в веденьи которых были эти парки, клумбы и газоны. Никто из немногочисленных обитателей замка не имел привычки гулять здесь, наслаждаясь красотами и видами, открывающимися на километры и километры вокруг. Вся эта искусственная красота служила одной единственной цели: поражать воображение чужаков, вот только таковых в царстве не было много веков.