Забудь мое имя!

Тьма отступила и завывания отдалились за пределы моего мозга. Я обнаружила себя лежащей на узкой холодной дорожке у самой ограды, судорожно цепляющейся за железные прутья. Надо мной склонилось существо, напоминающее одновременно маленького чертика, кошку и поросенка. Нос у существа точно напоминал свиной пятачок, покрытый короткой блестящей черной шерстью.

— Ну, и кто тебя просил лезть напрямик? — грозно спросило это несуразное создание. — Специально же дорожка есть. Тени на нее не суются. Что ж ты, девочка! А если бы я не прибежал? Из храма же не чувствуется, что снаружи происходит!

— Ты кто? — спросила я и не узнала свой хриплый голос.

— Я балес, дух–хранитель места, — гордо ответило существо.

— Очень приятно, Лена, — ответила я, подумав, что в последнее время у меня слишком много новых знакомств. — А что это было?

— Как что? Тени, — с возмущением ответил балес.

Вот ведь на мою голову! То доу, то зург, то этот… балес. А теперь еще и тени.

— А теперь они где? — уточнила я, отдергивая ногу подальше от края дорожки.

— Сама что ль не видишь? — удивился балес. — Глаза разуй, вун висят!

Я на это заявление только фыркнула. Все они здесь меня то в безграмотности упрекают, то в том, что сама чего‑то там должна! Но никто не сел и не объяснил нормально, по–человечески. А мне мыкайся, додумывай. Я же не родилась в этом мире, не знаю здешних законов, правил, истории и той не знаю полностью. Все какие‑то обрывки, огрызки, кусочки. Лучше бы дали мне книг или рассказчика какого‑нибудь толкового. Но нет! Вместо этого все норовят задеть да нахамить!

Обидно!

И я на самом деле обиделась, шмыгнула носом и уставилась в ту сторону, куда мне этот домовик недоделанный указал. И медленно протяжно икнула, рассмотрев то, что висело в воздухе в нескольких метрах от стен храма. Тени, на самом деле тени. Бесформенные полупрозрачные балахоны без лиц и каких‑то признаков человеческого облика. Просто конусообразные сгустки тьмы и холода.

И вот это находилось вблизи меня? И этим я могла стать, если бы родилась человеком?

Возникло острое желание вернуться в храм и придушить Бестелиона, пока тот не проснулся!

— Они агрессивные? — нахмурившись, спросила я, вспомнив то ощущение, когда была под влиянием этих созданий.

— Не совсем, — отозвался балес, поудобнее устраиваясь на ограде. — Тени голодные. Это же не Нижнее царство, где пища для них повсюду и тени редко выползают из укромных уголков, где висят неподвижным сумраком. Здесь для них пищи мало.

— А чем они питаются? — тяжело сглотнув, просипела я, представив свой обглоданный скелет.

— Энергией, конечно! — усмехнулся балес. — Чем же еще?

— Я… ничего об этом не знаю…

— Странно… а выглядишь как… — существо почесало себя между треугольных кошачьих ушей. — Но… не мое это дело, собственно! А если не знаешь, то я с удовольствием объясню. Мне не сложно. Даже приятно. Так давно ни с кем не говорил, что скоро забуду, как это делается! Внутрь храма мне дорога закрыта. Не с тенями же общаться, в самом‑то деле. Да и не поймут. Они ничего не понимают. Не живые они давно. Так что ты хочешь знать?

— А почему ты не можете в храм войти? — я с ходу вцепилась в первую же непонятную фразу балеса.

— Так я же балес! Дух–хранитель! — ответил тот с возмущением. — Почитай сторож! Если уж совсем понятно говорить. Зачем мне в храм тьмы? Делать мне нечего!

— Храм тьмы? — удивилась я. — Самый настоящий?

— А как же? Сколько уж столетий храм на этой земле стоит. И служения в нем когда‑то велись, но магов, владеющих тьмой, оказалось мало, а потом и демонов тьмы осталось совсем мало. Ну, храмы и забросили, конечно. Вот только снести их не смогли, а потом и сами храмы начали стираться из памяти людей. Люди такие существа… видят только то, что хотят. А сама тьма им в этом помогает. Сила прикрыла свои храмы пологом невидимости, теперь только владеющие тьмой могут зайти внутрь. Да и вообще, увидеть это место могут только те, кто владеет этой магией.

— А откуда здесь вообще тьма? — спросила я, подозрительно прищурившись на людей, проходящих всего в двух метрах за железной оградой и не обращающих на меня внимания.

— Ну, это очень давно было! — философски заметил балес. — Тогда еще маги среди людей только стали появляться, кажется. Ну, они, естественно, не знали, как обращаться с силой, которая на них свалилась. Ну и обратились к ситрам и эллам. Эллы даже и не подумали слушать просьбы людей. А ситры предложили людям обмен: знания на почитание демонов, как богов. Тогда‑то и началось строительство храмов. Стихии воды, огня, воздуха и земли люди и по сей день почитают, не то, что другие, в том числе и тьму. Естественно, знания демонов не оказались простыми, и маги, умирающие не своей смертью, становятся…

— …силиалами, — закончила я. — Так это из‑за знаний, полученных от ситров происходит?

— Конечно, это же знания демонов, а не людей.

— А почему эллы ненавидят темных демонов? — спросила я.

— Ненавидят? Нет. Скорее завидуют! — усмехнулся балес и тут же испуганно прикрыл рот лапками, вытаращив на меня округлившиеся глаза.

— Ты чего? — удивленно спросила я.