Забвение роз

  Щёки адептки пылали. Раскрасневшаяся, она, наконец, села, но грудь до сих пор вздымалась от возмущения.

  Асварус проникся уважением к юной особе, посмевшей угрожать магистру ордена Змеи, даже извинился. Мериам отреагировала тяжким вздохом: всплеск храбрости отнял много душевных сил. Она не спала, всю ночь просидела у ворот, даже не ела, боясь пропустить возвращение магистра.

  - Сколько вам лет, госпожа Ики?

  - Через три дня исполнится двадцать. Но какое это имеет значение...

  Руки упали на колени, и адептка разрыдалась. Не зная, как успокоить посетительницу, перепробовав и уговоры, и обещания, магистр неожиданно предложил:

  - Увидеть его хотите?

  Встрепенувшись, Мериам тут же прекратила плакать и рванулась к двери. Асварус вздохнул и, выдержав паузу, добавил:

  - Но сначала вы выспитесь и поедите. Не желаю, чтобы в подвале взбесился тёмный оборотень. А выглядите вы так, что точно взбеситься, что бы вас ни связывало.

  Адептка запротестовала, заявив, что ничуть не голодна и не устала. Круги под глазами, помятое платье и бурчащий живот свидетельствовали об обратном, и магистр склонен был доверять им, а не влюблённой девочке. То, что за интерес у неё, Асварус понял сразу: не первый год в Солнечном мире жил. Да и бросится ли по иной причине девятнадцатилетняя адептка на матёрых магов на государственной службе, отбивая преступника? И ночевать абы где не станет, лишь бы поближе к тюрьме. И просить так неистово за Шардаша. Понять можно: красив, злыдень, только до этого человеческих девушек так близко к себе не подпускал. Развлечься мог, но чтобы позволить влюбиться, да ещё так сильно... И ведь не объяснишь ей сейчас, что он тёмный оборотень, а не пушистая собачка, что тёмные, они иные. Не пара для людей.

  Была ещё одна причина, по которой магистр не желал, чтобы Мериам прямо сейчас спустилась в 'мешок'. Асварусу необходимо было выяснить, виновен Шардаш или нет. Пусть его допросит Морт, тогда и станет ясно, можно ли разрешить свидание. Если Шардаш солгал, а белые стражи правы, адептке подходить к нему нельзя. По всем правилам безопасности нельзя. И не потому, что преступник, а потому, что вред причинить может или в заложницы взять. А что, терять будет нечего: за такое огненным мечом казнят. Голову отрубят. А сердце сожгут - тёмный же, из Лунного мира неупокоенным духом вернуться может, чтобы отомстить.

  Магистр насильно затащил Мериам в одну из гостевых комнат, заверив, что сразу после обеда отведёт её к Шардашу. На самом деле он планировал поступить иначе, но адептка об этом не догадывалась, поэтому не забеспокоилась, когда за Асварусом закрылась дверь. Не заметила она, и как магистр ловко и незаметно снял заговорённую фибулу Шардаша. Казалось, Асварус просто наклонился, спрашивая, не нужно ли ещё чего-нибудь, а узелок на шнурке развязался, змейкой скользнул в руку магистру. Сама потом спасибо скажет, когда Белая стража досмотрит. А так - просто влюблённая, что с неё возьмёшь? Никаких обвинений не предъявишь, раз нет у неё магической связи с обвиняемым. Фибула ведь и следы морока вампирши сохранила, заметили бы. На государственной службе маги хорошие, глазастые, не поздоровилось бы адептке. Соучастие - доля горькая, пятно несмываемое. Тут хоть жизнью клянись - а вот они, доказательства.

  Магистр распорядился принести гостье еды и выставил у её комнаты караул из двух послушников, строго-настрого запретил реагировать на слёзные просьбы Мериам выпустить её. На дверь наложил заклинание, которое пропускало только обитателей замка, и вручил одному из стражей ключ - адептку для верности надлежало запереть после трапезы. Ничего, потом поймёт, что так лучше.

  На лестнице Асваруса поджидал заместитель, который сообщил, что Морт на месте.

  - Что ж, зовите капитана Белой стражи и начнём.

  Магистр закатал рукава и, активировав магическое освещение, спустился на один пролёт под землю. Миновав весь корпус магистрата по длинному узкому коридору, он остановился у базальтовой плиты. Асварус приложил ладонь к треугольнику в восьмигранном углублении, коснулся его волшебной палочкой и назвал пароль. Плита дрогнула и растворилась, открыв проход в подземелье.

  Шаги гулко отражались под потолком. Время будто остановилось, напоминая о себе лишь редкими лучиками света, льющимися из узких щелей-окон на высоте человеческого роста. На всех - пульсирующая искрами защита. Прикоснись - сожжёт пальцы. Но 'мешок' был не здесь, а ниже, там, куда вела крутая винтовая лестница и царила вековечная тьма.

  У лестницы магистра уже поджидали. Безмолвно поклонился и посторонился Видящий, пропуская учителя. Однако Асварус предоставил Морту честь спускаться первым: будучи всего лишь простым членом ордена, Видящий занимал особое положение, выше любого заместителя магистра.

  Вспыхнули факелы, вырвав из сумрака ступени.