Забвению не подлежит

5 октября 1943 года войска Калининского фронта, действовавшие на витебском направлении, освободили ряд населенных пунктов, а на следующий день начали Невельскую наступательную операцию на правом фланге фронта.

Оборона гитлеровцев была прорвана, и соединения устремились на запад.

7 октября 3-я ударная армия, действовавшая правее нас, освободила крупный железнодорожный узел Невель.

Командный пункт нашей дивизии переместился в те дни в деревню Борки. Мы пересекли бывшую линию немецкой обороны, превращенную нашей артиллерией и авиацией в сплошные развалины. Блиндажи, траншеи, огневые точки — все было разворочено, разбито. На следующий день снова сменили командный пункт и переехали в деревню Пестрики, около шоссе, идущего на Невель. В действительности деревни уже никакой не существовало, даже оснований домов не было видно. Разместились в бывших немецких землянках. А издали доносился гул сражения.

10 октября дивизия получила первое боевое задание на Калининском фронте. 156-му стрелковому полку предстояло наступать на деревню Лобок и поселок Езерище на берегу одноименного озера — центр Моховского района Витебской области. 167-й стрелковый полк получил приказ овладеть деревней Палкино, которая раскинулась у озера Мелкое.

Гитлеровцы занимали очень удобные для обороны позиции в озерных дефиле, прекрасно оборудовали их в инженерном отношении, насытили огневыми средствами и оказали отчаянное сопротивление. Разгорелись ожесточенные бои, наше наступление успеха не имело, а гитлеровцы то и дело контратаковали.

Во время одной из контратак два танка противника и его самоходка прорвались через наши боевые порядки и вышли к командному пункту дивизии. В этот критический момент командир 224-го артиллерийского полка майор П. Симонайтис возглавил расположившуюся поблизости батарею. Через несколько минут один танк запылал, еще один меткий выстрел — и подбитая самоходка прекратила огонь, второй же танк поспешно повернул вспять.

Неудачей кончилась в те дни и проведенная командованием 249-го стрелкового полка вылазка в тыл врата. Стрелковая рота, усиленная взводами 45-мм пушек, 82-мм минометов, станковых пулеметов и автоматчиков, через обнаруженную разведчиками брешь в немецкой обороне обошла озеро Мелкое и на рассвете 11 октября залегла в тылу гитлеровцев. Отсюда рота должна была по специальному сигналу одновременно с основными силами полка ударить по противнику, закрепившемуся на высотах у деревень Палкино и Казино. Однако фашисты обнаружили и окружили роту и операция сорвалась. О постигшей роту неудаче сообщил рядовой X. Душкесас — спортсмен, бывший призер чемпионата Литвы по плаванию, который преодолел озеро шириной в несколько километров и добрался до своих.

Долгое время мне ничего не было известно о судьбе участников этой вылазки. В 1974 году я встретился с проживавшим в Каунасе инвалидом Великой Отечественной войны Трофимом Сергеевым. До установления Советской власти в Литве он — коммунист-подпольщик, которого фашистское правительство долгие годы держало в заточении за участие в революционной деятельности. Когда началась война, Сергеев добровольно вступил в ряды Красной Армии, одним из первых прибыл в 16-ю стрелковую дивизию. В боях у озера Мелкое он был заместителем командира усиленной роты, которая ушла в тыл врага, Сергеев рассказал некоторые подробности операции. Для начала одновременной атаки на позиции противника должен был быть, передан по радио условный сигнал: «Бей палкой!», ибо все действия должны были развернуться у деревни Палкино. Рано утром, уже в тылу у врага, кто-то из наших бойцов заметил следовавшую по дороге повозку, в которой находились немецкие солдаты. Бойцы поддались искушению, без разрешения командира самовольно обстреляли гитлеровцев и тем самым преждевременно обнаружили свое местонахождение в тылу фашистов. Противник успел окружить роту превосходящими силами. Наши бойцы дрались мужественно, однако прорвать вражеское кольцо не смогли. Большинство из них погибли у озера Мелкое смертью храбрых.

Старший лейтенант Сергеев был в этом бою тяжело рацея и пришел в сознание уже в немецком плену. Благодаря усилиям врачей, советских военнопленных, он остался в живых.

Эта неудача отразилась на всей оперативной обстановке на нашем участке фронта. Командование 4-й ударной армий убедилось, что попытки лобовым ударом прорвать оборону противника положительных результатов не дали. Было приказано прекратить активные действия и перейти к обороне. Гитлеровцы в свою очередь несколько раз переходили в яростные контратаки, но были отброшены назад с большими потерями.

Разбирая в отделе документы и письма убитых и пленных гитлеровцев, я обнаружил среди них фотодокумент: запечатляя на память свои злодеяния, гитлеровцы сфотографировали повешенных советских граждан — двух мужчин и одну женщину. У замученной на спине была доска с надписью: «Мы партизаны, стреляли по германским солдатам».