Забыть Миссанрею

На космоносце «Громобой-3» было четыре пассажирские и три технические палубы, не считая стыковочного уровня и отдельных защитных надстроек. Все палубы сообщались между собой лишь постольку-поскольку — технические должны были обеспечивать пассажиров всем необходимым, время от времени туда-сюда переходили стюарды и ремонтники, и этим дело ограничивалось. Поэтому обитатели первых трех палуб знать не знали и ведать не ведали, что, пока «Громобой-3» огибал Вангею по дуге, к нему пристыковался челнок, доставивший на борт три десятка мужчин и женщин — отряд «звездных котов», отправляющихся к месту назначения.

Двое суток недавние курсанты, а ныне десантники провели практически в полной изоляции. Их контакты с внешним миром — вернее, с остальным экипажем и пассажирами космоносца — были ограничены. Порядок в каютах и местах общего пользования поддерживали три старых киборга устаревших моделей. Еду доставляла в столовую автоматика, а помощник капитана выходил на связь только с командирами отделений и старшим группы. К нему обращались, если надо было решить текущие вопросы.

Было скучно. Насколько насыщенной была жизнь курсантов во время подготовки, настолько сейчас они оказались предоставлены сами себе и должны были самостоятельно придумать, как убить время. К их услугам были тренажерные залы, игровые автоматы, бассейн и инфранет. Но тренажерные залы многим успели надоесть еще во время учебы, бассейн тоже сильно напоминал о нормативах по плаванию, игровые автоматы располагали весьма ограниченным набором игр даже без проникновения в виртуальную реальность — обычные стрелялки-бродилки — а инфранет работал с перебоями, и то и дело вылезала заставка о блокировке того или иного сайта.

Тягостное впечатление усиливалось еще и тем, что никто не знал точно, сколько времени им лететь до цели. Если сутки-другие еще можно перетерпеть, то как быть, если полет продлится декаду или две?

— Ничего не понимаете, сосунки, — кривились Смон и Такер, назначенные исполняющими обязанности командиров отделений. — Отдыхайте и бездельничайте, пока можете. Вот придем на место — минутки продыху не получите.

— Откуда это известно? — поинтересовался Джон.

— Оттуда. Богатый жизненный опыт, — подмигнул Такер.

— А я думал, ты знаешь, куда мы летим…

— Откуда? Это ж военная тайна.

— От нас?

— От остальных. «Звездных котов» посылают всегда в самые горячие точки, где надо закончить дела быстро и по-тихому. Общественное мнение, так его и разэдак… Все хотят мира, но никто не хочет понять, каких усилий стоит его поддерживать.

— Значит, летим усмирять бунт? — предположил Джон.

— Я этого не говорил. Это ваши собственные домыслы…Скачайте себе в инфранете парочку книг и прочтите на досуге. А то у вас воображение разыгрывается…

— Да шерстили мы уже этот ваш инфранет, — отмахнулся Джон. — Одно старье, которым моей бабушке самая пора зачитываться. «Оака — дочь вождя топатов», «Океан преступной страсти», «Зараженное письмо», «Тайна заброшенной шахты»…

— «Заброшенная шахта» — это интересно, — заспорил Такер, пытаясь отвлечь Джона от мыслей о цели полета. — Это про военных преступников, которые добывали транс-ураний на некоторых астероидах, чтобы перепродавать его в другую галактику врагам человечества… То есть, они до последнего не думали, что работают на врагов. Им некогда было проверять, что это за типы — им важнее было деньги заработать…

— Тем более не буду читать, — отмахнулся Джон, — раз мне уже все рассказали.

— Не все. Там есть кое-что еще. Эти пришельцы из другой галактики имели собственных врагов, которые…

— Ладно, прочту, — отмахнулся Джон. — Но как-нибудь потом. Когда тоска окончательно заест.

Но он не успел осуществить свою угрозу. Вечером следующего дня, когда все сидели за ужином, под потолком несколько раз мигнули лампы, и механический голос произнес:

— Внимание группе. До высадки на планету Шеллака остается двенадцать часов ноль минут. Начинаю обратный отсчет. Одиннадцать часов пятьдесят девять минут…

Ужин был забыт. Лица двадцати девяти курсантов — двадцать шесть рядовых и трое командиров отделений — обратились к сопровождающему их майору.

— Шеллак? Мы летим на Шеллак? А что там случилось? А что это за мир? — посыпались вопросы.

— Спокойно, — грузный майор, который у них преподавал теорию воздушного боя, встал из-за стола. — Мы вам нарочно ничего не говорили во избежание утечки информации. Но теперь пора…