Забыть Миссанрею

— Ляг. — гаркнул Рой, падая на землю так, чтобы оказаться подальше от аборигена. Подчиняясь условному знаку, его бойцы попадали, кто где. Задержался лишь Асмус — ему мешал гранатомет, но он и не собирался его отстегивать. Над головой Роя снова грохнуло — вторая граната взорвалась осколочным, и склон щебня и блоков от разрушенного дома словно взорвался — в двух или трех местах покрытие, оказавшееся искусственным, отлетело в сторону, являя еще нескольких аборигенов. Они открыли беглый, отчаянный, но неумелый огонь. Неумелый в большей степени потому, что у них были лазерные винтовки и пулевые многозарядники — устаревшие, но кое-где еще сохранившиеся образцы вооружения людей.

Раздумывать, откуда у местных жителей человеческое военное оружие, было некогда. Рой перекатился на живот, открывая огонь. Рядом залег его отряд.

Короткий бой закончился меньше, чем за минуту — все-таки у людей был и численный перевес — одиннадцать против шестерых — и броня, и привычка. Троих уложили наповал, еще двое были ранены, и их пришлось добить. Один рискнул удрать, и Рой сам выпустил по нему несколько пуль прежде, чем беглец нырнул в развалины. При этом он выронил свой многозарядник, автоматически из вооруженного повстанца превратившись в мирное население. Остался он жив или погиб, получив-таки пулю — неизвестно, а выяснять некогда.

Оставался последний, седьмой, в бою не участвовавший. Тот, кто играл роль подсадной куклы. Карлик. Из обрубка руки хлестала сизо-бурая кровь, он отчаянно зажимал рану второй рукой и настолько сосредоточился на этом, что, кажется, ничего не заметил. К тому моменту, когда бойцы обступили его, он так ослабел от потери крови и болевого шока, что остался лежать пластом.

— Что с ним делать, командир? — Тиммо выразительно повел туда-сюда дулом бластера. Мол, а чего тут решать?

— С собой тащить или…

— Или, — поморщился Рой. — Сам не видишь, что ли?

С одной стороны они обязаны сохранять жизнь аборигенам — никогда нельзя истреблять ни одно племя, ни один вид живых существ, разумных или нет, полностью и до конца. Необходимо оставить часть населения целым и невредимым — в основном женщин и детей — именно для того, чтобы не обвинили в геноциде. Этот парень был ранен, его можно было пощадить, но он был тяжело ранен, они на операции и тащить с собой истекающего кровью аборигена не имели права. Кроме того, он только что пытался заманить их в ловушку, значит, был врагом. Но с другой стороны, Рой не хотел лишних жертв. И сейчас, понимая, что дни аборигена все равно сочтены, старался сделать все, чтобы потом трибуналу не к чему было придраться.

В это время ожила рация.

— Первый, я второй, — вопросил эфир голосом Ларсона. — У вас все в порядке? Мы слышали выстрелы…

— Второй, я первый. Напоролись на засаду местных.

— Помощь нужна?

— Нет. Продолжать движение.

Вторая фраза в большей степени предназначалась для его людей. Дублируя приказ, Рой махнул рукой, указывая направление. Взгляд его последний раз скользнул по издыхавшему аборигену, по оторванной выстрелом кисти, которая лежала на чем-то металлическом.

Металл. Откуда здесь металл? Не оттуда же, откуда и старые, списанные пулевики и лазерники?

Проверить это можно было лишь одним способом. И Рой сделал шаг вперед. Наклонился, мягким движением ствола бластера отбросил в сторону оторванную руку…

— Асмус? Глянь-ка. Тут кое-что есть по твоей части.

И отступил на два шага в сторону.

Это спасло ему жизнь.

Скинув с плеча гранатомет на руки Тиммо, Асмус осторожно приблизился, опускаясь на одно колено. Внимательно всмотрелся в округлый бок чего-то металлического, что просвечивало сквозь пыль и щебень. Потом тихо, кончиками пальцев, отодвинул в сторонку отрезанную кисть аборигена, открывая находку. Достал из пояса кисточки, пинцет, несколько проводков, тянущихся к портативной рации, подкрутил в шлеме приемник.

— Бомба, командир, — успел сказать он прежде, чем прикоснулся к ней проводками.

И грянул взрыв.

Ввысь взметнулся фонтан осколков бетона, стекла, камня и пластика, с которыми перемешались останки Асмуса. Взрывная волна разметала отряд, повалив всех, как кегли. Рой Линк, успевший отвернуться и бросить взгляд на улицу в ту сторону, куда ушел Лео Ларсон, получил такой толчок в спину, что пролетел несколько метров и рухнул лицом вниз, врезавшись носом в щиток шлема. Кровь и юшка брызнули, закрывая и без того померкший обзор, и последней мыслью, канувшей во тьму вместе с сознанием было: «Не может быть.»

Массивный космоносец проходил мимо Вангеи по касательной орбите. Он был такого размера, что сесть на планету не мог бы при всем желании. Корабли такого типа, длиной от трех до шести километров, строили сразу на орбите и потом отправляли в вечный полет. До тех пор, пока он не выходил из строя окончательно. Тогда его там же, на орбите, разбирали на запчасти.