Забыть Миссанрею

Роя Линка спасла броня — несколько камней ударили по спине и ногам, но больнее всего было под коленным суставом — там броня была тоньше и гибче. Ногу прострелило болью, но блокада не включилась, значит, конечность цела. Иначе бы автоматика вколола ему лошадиную дозу обезболивающего. Он откатился в сторону, хрустя каменной и стеклянной крошкой.

— Ефрейтор Асмус, потрудитесь объяснить ваше поведение.

— Командир, эта штука…

Ответил не Асмус. Рядовой Парис сделал несколько шагов к кукле, протягивая к ней руки.

— Назад. Не трожь.

Рой вскочил.

— Почему? Мы можем ее забрать… Я понесу.

— Нет. Нет, я.

Он сам удивился своему решению, и удивление только возросло, когда Парис помотал головой:

— Не дам.

— Чего? — опешил Рой.

— Я сам ее возьму, — Парис сделал шаг. Из-за его плеча Рой видел, как блеснули глазки-бусинки куклы. Она ждала. Чего? Помощи или…

Или это была ловушка? Кто знает? «Звездные коты» прибыли сюда в составе миротворческих сил, усмирять бунт аборигенов и возвращать заблудших сынов в лоно Великой Звездной Империи. Они были чужаками на этой планете, почти ничего не знали об ее народе и обычаях — не считая нескольких часов инструктажа буквально за сутки перед выбросом да какого-никакого опыта ведения боевых действий. Разведка трудилась, не покладая рук, каждый час поступали новые сведения, но бывало так, что они опаздывали, и какая-нибудь группа напарывалась на препятствие, о котором через час-полтора докладывали, приказывая всем быть осторожнее. А что, если эта кукла — тоже одно из оружий аборигенов? Ведь почему-то же к ней тянет.

Нет, не может быть. Она такая…маленькая, такая беззащитная… И где-то наверняка плачет ребенок, скучая по своей игрушке…

— Стой, — Рой шагнул вперед, оттесняя Париса. — Это сделаю я.

— Не надо, — подал голос Асмус. — Командир…

— Нет. Это. Сделаю. Я, — голос обрел уверенность. — Ефрейтор Асмус.

— Я?

— Кто вздумает мне помешать — стрелять на поражение. Если что-то со мной случится, принимаешь командование до воссоединения с группой Ларсона и передаешь командование ему. Как понял?

— Понял, командир. Только…

— Тихо. Молчать. Я иду.

Бластер оттягивал руки, мешался, но убрать его за спину мешала привычка. Оставалось только перекинуть его на плечо, не убирая совсем. Так его тяжесть приходилась лишь на левую руку, и Рой ждал момента, когда сможет вернуть оружие в прежнее положение. Правая рука осталась свободной.

Сделав несколько шагов, он запоздало опустил на лицо прозрачный щиток, заодно проверив, как работает портативная камера. У многих на шлемах были такие устройства. Они фиксировали все, что попадало в поле зрения того, кто надевает шлем. В случае гибели солдата именно шлем, вернее, ту его часть, где находилось записывающее устройство, следовало передать начальству вместе с медальоном, на котором был выбит личный номер. Камера помогала прояснить последние минуты жизни, а заодно и дать пищу для размышления разведке.

«Интересно, что новенького узнают военспецы, просматривая мою запись? — пришла в голову шальная мысль. — Может быть, им будет интересно узнать, в какие игрушки играли местные дети?»

Дети.

Рой сделал еще шаг прежде, чем понял, что его так насторожило в этой кукле.

Ее натуральность.

Да, он знал, что местные аборигены коричневого цвета с золотистым пушком по всему телу. У некоторых особей он такой густой, что они не носят одежды, ограничиваясь лишь статусными вещами — чем больше накручено на ком-то тряпок, браслетов, шарфиков и поясов, тем выше его ранг. У этой куклы чресла были целомудренно прикрыты какой-то ветошью, на шее висела целая россыпь медальонов и даже увядший венок из травы. Девочка украшала свою игрушку. Игрушку, у которой она прикрыла нижнюю часть тела. А есть ли там что-нибудь, под этой ветошью? У обычных игрушек нет признаков пола. И вообще там нет никаких отверстий. Если только какой-нибудь не в меру ретивый малыш не проделает дырочку нарочно, воспользовавшись мамиными ножницами. Однако кто станет портить такую крупную игрушку?

Рой задумался, заколебался, и это спасло ему жизнь.

Кукла шевельнулась.

Она полусидела, разбросав руки и ноги в нелепой позе, и одна ее рука вот именно сейчас дрогнула, сползая чуть ниже. Со стороны это выглядело так, будто рука поехала вниз под действием собственной силы тяжести, но безвольные пальцы чуть заметно напряглись, пытаясь дотянуться до…Что это там торчит из-под камней? Металл? Но аборигены узнали металлы не так давно, всего лишь с приходом людей. До этого они знали только камень и дерево. А это…

Рой выстрелил.

Прицеливаться было некогда, тем более что стрелять пришлось навскидку с левой руки, а штурмовой бластер обычно держат двумя, чтобы ствол не «вело». Сейчас он качнулся в сторону, и заряд угодил не в блеснувший под слоем пыли и щебенки металл, а рядом, оторвав «кукле» кисть.

Та упала на металлический предмет, в то время как искалеченного аборигена отдача швырнула в сторону.