Забыть Миссанрею

Шеллак была одна из немногих планет сектора, где большинство населения было все-таки аборигенным. Она вошла в состав империи примерно семьдесят лет тому назад. Человеческое население до сих пор составляло меньшинство — несколько десятков дипломатов, наместник империи со своим управленческим аппаратом, охрана и представители двух монопольных фирм, которым Шеллак поставлял сырье, а также обслуга космопорта и члены их семей. Всего чуть больше тысячи человек, не считая сезонных рабочих. Шеллакцы были аграриями, они достигли определенного процветания и уровня развития, но совершенно не освоили металлургию. Она была не просто в зачаточном состоянии — Шеллак был до того беден рудами цветных и черных металлов, что местное население давно уже научилось обходиться без них.

Зато планета была богата нефтью и природным газом, а также алмазами и некоторыми минералами, которые и забирали у планеты горнодобывающие фирмы. Шеллакцы отдавали людям свои природные ресурсы, а взамен получали металлы и новые технологии.

Восстание вспыхнуло не сразу. Несколько месяцев среди местного населения ходили настойчивые слухи о возрождении одного из героев старинного эпоса, богатыре Жоэссе-Камнехвате. Все говорили, что он вот-вот вернется, чтобы спасти свой народ. Люди с интересом прислушивались к местному фольклору, пока не стало слишком поздно.

Шеллакцы напали на человеческие поселения практически одновременно, с разницей в две-три минуты. Девять из десяти «приезжих» были убиты в одну ночь. Спастись удалось только тем, кто случайно оказался в космопорту и успел добраться до орбитальных двух стоявших в ту ночь на приколе кораблей.

Был выслан десант для выяснения обстоятельств, поиска и спасения уцелевших, но шеллакцы всех перебили. Вторую волну постигла та же участь. За нею пришла третья…

— Мы уже пятые, ребята, — подытожил майор. — Мы и еще парочка взводов, которые идут на помощь из других систем. И мы должны выяснить, что же там происходит.

Глава 7

Рой Линк был настроен решительно. Он должен отомстить за погибших товарищей. Эти шеллакцы — вернее, те, кто за ними стоял, кто использовал безобидных в общем-то аборигенов в своих грязных целях — дорого заплатят ему за тех, кто остался там. Асмус… Тиммо… Парис… какие парни. Огонь и воду прошли вместе. От всего отряда уцелели, не получив ни царапины, всего шестеро — трое ушедших с Лео Ларсоном и еще двое, которые стояли слишком далеко и отделались шоком. Самого Роя спасло чудо — у него были «всего-навсего» множественные ушибы, перелом носа и легкое сотрясения мозга. Остальные либо были разорваны в клочья, как Асмус и Тиммо, либо получили переломы и находились в тяжелом состоянии. Троих в тот же день эвакуировали с Шеллака в госпиталь, остальные, кто, по крайней мере, не собирался умирать в ближайшие сутки, долечивались тут.

Сам Рой рвался в строй, о чем и сообщил Лео, который пришел его навестить.

— Я не могу здесь оставаться, — твердил он. — Не имею права. Это я во всем виноват.

— В чем? Что идет война? Что какие-то уроды продали наивным шеллакцам оружие и натравили их на нас?

— Во всем. Я мог не заставлять Асмуса раскапывать эту хрень. Ведь абориген ее уже активировал, когда шлепнул по ней культей. Я обязан был догадаться…

— Ага… что единственная сенсорная мина попадется именно тебе? Не много на себя берешь, командир? — Лео, везунчик, в том бою не получил ни царапины. И это было, в общем-то, правильно. Его вообще обходили все пули, снаряды и разряды лазерника. В отряде поговаривали, что он что-то вроде талисмана…

Только вот от отряда в тридцать человек в строю осталось теперь только шестеро. Семь. Седьмым Рой упрямо считал себя.

— Я обязан вернуться. Любой ценой.

— Вернешься, командир. Долечись сперва, — Лео потрепал его по плечу. — Мы с тобой еще поднимемся и повторим нашу «атаку Линка», вот увидишь.

— Я сейчас должен вернуться.

— Сейчас вряд ли получится. Видишь ли, — Лео замялся, отводя взгляд, — тут новички прибывают… курсанты из нашей академии… добровольцы…

— Ну?

— Мне предложили принять командование, — Лео Ларсон все еще смотрел в сторону, упершись взглядом в стену госпитального коридора, как будто пытался просверлить ее силой мысли.

Рой задержал дыхание:

— И ты…

— А что я? Ты прав, надо дойти до цели. Надо найти тех, кто подставляет шеллакцев, продавая им оружие… я согласился.

Он опустил голову на свои сжатые кулаки.

— А я? — Рой сам не ожидал, что его голос прозвучит так жалобно.

— А ты долечивайся. Я говорил с врачом. Тебя еще дней семь продержат, после чего отправят на реабилитацию на декаду и только потом — в строй.

— Семнадцать дней. А вы там как?

— Мы уж постараемся дожить до твоего возвращения, командир, — Лео знал самомнение своего друга и не собирался сыпать ему соль на раны. Они почти пять лет были вместе и разлучались в первый раз.

— Нет уж, — мотнул головой Рой. — Не в этот раз… талисман.

И он сдержал свое слово.