Соске… Ичиго не знал, что делать. По сути он спас своего злейшего врага от смерти и поклялся защищать. А ведь можно было легко избавиться от всех проблем в будущем. Катана всегда была рядом, а Соске не ждал от него удара. Он… доверял ему.
От осознания этого руки опускались и любая мысль об убийстве причиняла дискомфорт. Ичиго не мог ассоциировать этого ребенка и безжалостного Владыку, как одного человека. Не получалось называть их одним именем, даже в мыслях ребенок был Соске, а падший бог — Айзеном. В основном Ичиго звал его братишкой, не желая даже подсознательно объединять этих двух личностей в одного человека. Но Соске привык к этому обращению, полюбил его, и начал в ответ называть его братом.
Это нисколько не помогало решить проблему, только сковывало руки и заставляло метаться между сердцем и разумом. За несколько месяцев прожитых здесь Ичиго привязался к такому Соске и с отчаянием понимал, что не сможет поднять на него меч. А жестокая реальность напоминала, что да, вот это ангельское создание оборвёт множество жизней ради становления богом и будет заточено в Гнезде Личинок. Но считать врагом после жизни с ним Ичиго уже не мог. И с каждым днем он отчетливее понимал, что не будет сражаться с ним, так как перед глазами всегда будет вставать этот ребёнок, называющий его братом, доверчиво засыпающий рядом с ним, готовый отдать последний кусок хлеба ему. Безоговорочно верящий ему.
Ичиго сидел у реки на большом камне, положив руки ладонями вверх на колени, пытаясь почувствовать реяцу внутри себя. Она медленно перемещалась по телу, не желая подчиняться приказам. Раньше реяцу было слишком много, а сейчас стало слишком мало. Ичиго почувствовал липкую паутину отчаяния, подбирающуюся ближе, но усилием воли отбросил её, со злостью решив, что не сдастся. Никогда! Разве он сдался, когда пытался получить контроль над маской? Нет! Он стоял на своем до конца. И сейчас будет.
Он спрыгнул с камня, поднял катану и, забросив её на плечо на манер Зангецу, пошёл к аптекарской лавке, по дороге свистнув Соске, упражнявшемуся с боккеном. Может, там появилась нужда в каких-нибудь травах и получится подзаработать…
Ичиго решил начать учить младшего фехтованию, поэтому вырезал из крупной ветки боккен и показал простейшие движения. Он предупредил, что является самоучкой и большая часть приёмов придумана им в бою, но чужая решимость не угасла. По дороге на них обратили внимание несколько людей, быстро потерявших интерес после жуткого взгляда карих глаз. Соске шёл рядом, цепко осматривая окрестности на предмет опасностей. Ичиго не волновался за него, понимая, что тот уже привычен к жизни здесь, а он даже спустя несколько месяцев совершает ошибки.
Работы не было ни в одной из лавок, в которых они побывали, что отнюдь не добавило благодушия обоим. Половина была закрыта, а все люди стекались к какому-то зданию в центре района. Ичиго не понимал, что происходит, пока Соске не потянул его к толпе.
— Раз в десять лет все плюсы должны отмечаться в канцелярии. Если этого не сделать, могут отобрать дом, мы не можем этого допустить! — сообщил Соске, будто он сам не забыл об этом дне. — Поторопимся!
Мальчик нагло игнорировал тяжёлый взгляд Ичиго, который явно намекал, что ему стоило сообщить об этом несколько раньше. И где его робость? Юноша обречённо вздохнул, заработав виноватый взгляд со стороны младшего, но ответил лишь лёгким подзатыльником в воспитательных целях. Разумеется, эта мысль была глупой. Ичиго был рад, что Соске лишился своей зажатости и опаски перед ним, полностью приняв своего… старшего, изредка легко подтрунивая над ним. В будущем это явно перерастёт в подколки и сарказм, но пока юноша мог насладиться наивными детскими шутками и поведением.
Разумеется, на главных отморозков этого района правило не распространялось. Да и шинигами плевать на эти правила, подозревал Ичиго. Всё это делается лишь для галочки. Он с раздражением следил за медленно перемещающейся очередью, но уйти не позволял Соске, крепко вцепившийся в руку, так что оставалось покорно стоять и периодически делать несколько шагов вперед.
По его ощущениям прошло несколько часов, когда наконец они оказались внутри здания, перед большим столом. Парочка шинигами с неодобрением покосилась на них, но раздраженный взгляд Ичиго вкупе с видом катаны заставил их молчать в тряпочку. Ичиго с лёгким весельем подумал, что вера в то, что в отдаленных районах даже дети могут быть опасны, укрепилась. Пока он размышлял об этом, Соске уже заканчивал отмечаться у одного из клерков.
— А ты? — услышал Ичиго вопрос, видимо, адресованный ему.
— Мой старший брат! Ичиго! — довольно ответил ребёнок.
Ичиго даже не успел слова вставить.
— Айзен Ичиго, выходит… — безразлично сообщил шинигами и что-то подписал в документе.