Забыть Веронику

Несколько дней я блаженствовал. Ходил на работу, читал лекции и проводил семинарские занятия. Общался с коллегами. Многие из них словесно выразили мне свое сочувствие по случаю гибели Маргариты. Я скорбно поджимал губы и опускал глаза, вздыхал, благодарил, но уже не чувствовал того отчаянья, во власти которого находился в первые дни после смерти жены. После занятий возвращался домой, наведываясь по пути в продуктовые магазины. Решал какие-то мелкие бытовые вопросы, прибирался в квартире, кормил котенка, смотрел телевизор… Одним словом, жил прежней жизнью. Той жизнью, которая прервалась семнадцатого мая, когда погибла Рита. С одной разницей: по вечерам ко мне приезжала Вера, и до утра мы были вместе.

Верочка была превосходным слушателем, а я, будучи классическим российским интеллигентом, всегда любил порассказать о себе. Потому так и получилось, что даже после семи совместно проведенных вечеров я знал о своей подруге весьма немного. Зато она узнала обо мне практически все… Чувствуя себя кающимся грешником на исповеди, я рассказал ей даже о том, о чем много лет пытался забыть. В том числе и об отношениях с моей первой женой, которые так славно начались и так постыдно и некрасиво закончились…

Четверть века назад я был порядочным юношей, воспитанным на классической литературе. Долг, честность, ответственность и уважительное отношение к женщине не были для меня бессмысленными буквосочетаниями. Поэтому я завел с Вероникой разговор о вступлении в законный брак уже на другой день после той волшебной сцены в городском парке. Нет, я не принуждал себя и не приносил себя в жертву собственным принципам. Я просто любил ее. Мои желания полностью совпадали с моим долгом, что в обыденной жизни случается не часто.

Вероника согласилась. Я познакомился с ее родителями, очаровательными, хотя и слегка простоватыми людьми. Жили они в полутора часах езды от Города, в небольшом поселке. А потом я привел ее к нам домой, для знакомства с мамой. Побаивался, конечно… Мама вела себя с будущей родственницей сдержанно и прохладно, хотя и не позволила себе ни одного грубого слова. Но потом, когда мы остались одни, четко и недвусмысленно дала понять, что не одобряет мой выбор и не желает, чтобы рядом со мной была «такая» девушка. Я поинтересовался: что значит «такая»?.. Мама стала говорить о недостатках Вероники, которые она будто бы увидела или почувствовала шестым чувством. (Ни один из названных ею недостатков впоследствии не подтвердился.) Потом заговорила о том, что мы оба очень молоды, что в таком возрасте люди не могут правильно оценивать друг друга, не могут рационально мыслить и принимать верные решения. Да и собственных доходов у нас нет, если не считать моей крошечной стипендии. И жить нам негде, кроме как в квартире моей мамы, а она от такой перспективы вовсе не в восторге. В общем, много было аргументов. Но только спустя несколько лет до меня стало доходить, что истинная причина маминого недовольства крылась совсем в другом. Расставшись с моим отцом, она свою личную жизнь так и не устроила. Потому и не желала делить меня, единственного сына, с другой женщиной. Не в Веронике дело, не в ее достоинствах и недостатках. На ее месте могла быть любая другая девушка, мать все равно протестовала бы против моего брака.

— Теперь уже поздно об этом говорить, мама, — решительно заявил я, исчерпав все контраргументы. — У меня с Вероникой БЫЛО. И я просто обязан на ней жениться.

— Что у вас «было»?

— Ну… Это… Близость была. И я у нее первый мужчина, — с некоторой гордостью заявил я. — И как я буду выглядеть, если расстанусь с ней?..

Лучше бы я этого не говорил. В адрес моей подруги тут же была брошена куча обвинений из серии «ни одна приличная девушка до свадьбы не…». Хорошо, что она не слышала эпитетов, которыми наградила ее моя мама…

Да, я был послушным сыном и очень любил мать, но и Веронику я тоже любил и хотел прожить с ней всю жизнь. Потому и поступил так, как считал нужным. Совместно с ее родителями мы организовали скромную свадьбу, которую моя мама проигнорировала, и поехали в двухнедельное турне по Волге. А потом приехали и поселились в маминой квартире. Где ж еще? Другой жилплощади у меня не было, равно как и денег на съем квартиры. Сама Вероника до встречи со мной жила в квартире хороших знакомых, которые вовсе не горели желанием предоставлять квадратные метры еще и мне, совершенно постороннему для них человеку. Ну а вариант проживания у ее родителей даже не обсуждался: мы бы каждый день чертову уйму времени тратили бы на дорогу. Не прерывать же обучение в институте и колледже…

***

К сожалению, я был не только послушным сыном, но и слабовольным, мягкотелым человеком, не приученным к преодолению жизненных трудностей и не умеющим принимать сложные решения. Теперь в этом уже можно честно признаться, не боясь выглядеть смешным и нелепым в глазах окружающих.