Забытая башня

Когда все царское войско от первого верхового рыцаря до последнего пешего лучника прошло под аркой Серой скалы, горы изменились. Их вершины вдруг вознеслись под облака и оделись снегами, а подножья прорезали узкие каменистые ущелья, убегающие во все стороны. И со всех сторон дул пронизывающий ледяной ветер, завывая среди угрюмых скал и валунов. По длинному, петляющему, ущелью пролегала полузасыпанная снегом дорога, больше походившая на широкую тропу.

— Занбаргард, — определил Ронф, исподлобья оглядев мрачные, нависающие над дорогой склоны.

Гоблин ехал, вцепившись в поводья лошади, с кислым выражением лица. Горы, казалось, столь привычные для его взора, его, похоже, не радовали.

— Что с тобой? — спросила его царица.

Она ехала позади, потому что дорога не позволяла двум всадникам ехать рядом.

— Кольцо, — сквозь зубы пожаловался Ронф, — Оно прямо горит. Того гляди, сожжет палец.

— Может, уже пора? — спросила царица.

— Нет, — вздохнул принц гоблинов, поглядев на свой мизинец, — Еще остался не накалившийся кусочек. Гвендаль говорил, когда все заполыхает, тогда и замкнуть. Вот как без пальца останусь, значит, пора.

Растянувшись цепью, царское войско ехало через ущелье, следуя за Вернигором. Царица и Ронф ехали за гроссмейстером по пятам. Он возглавлял армию и уверенно направлял коня, хорошо зная дорогу в Занбаргардских горах.

— Вернигор! — окликнула его царица, — Гвендаль открыл для нас проход во Вратах Сингурских гор, но где он сам? Ты уверен, что мы его найдем?

— Он сам нас найдет, — возразил Вернигор, придержав коня и обернувшись.

— А куда ж ты нас ведешь? — удивился Ронф.

— Куда дорога идет — к выходу из этого ущелья, ко въезду в следующее, — спокойно объяснил Вернигор.

— А если мы заблудимся со всеми этими вояками в придачу? — возмутился Ронф, дернув за поводья и останавливая коня.

Вместо ответа Вернигор вытянул руку, указывая на что-то, находившееся впереди и вверху. Царица и Ронф подняли головы. За поворотом дороги горы расступались, образуя узкую ложбину нового ущелья. Над ним на плоской вершине скалы, отвесно обрывающейся вниз, стоял всадник. Под ним нетерпеливо переминался с ноги на ногу сильный белый конь. Приложив ладонь козырьком ко лбу, всадник смотрел на едущее среди гор войско. Холодный ветер яростно трепал полы его красного плаща и волнистые темные волосы, выбивавшиеся из-под капюшона.

— Вот и он! — обрадовано воскликнула царица.

— А с ним наш толстячок, наша рыжая и видимо-невидимо долговязых, — добавил Ронф.

На вершину скалы в это время выехали Нок, Тарилор и эльфийские всадники, ведомые принцессой Юрлин. Чародейская армия встретила их появление приветственными возгласами и бряцаньем оружия. Эльфы, завидев войско царицы, повели себя сдержаннее, но вполне сердечно замахали руками.

— Гвендаль нашелся, — одобрительно заметила царица, — Но как мы найдем солдат ордена Крылатого Льва?

Вернигор опять не ответил, а только сделал жест рукой, указывая на проход, ответвлявшийся от дороги влево. Там, среди скал тоже блестело оружие, слышался перестук копыт и людские голоса. По другой горной тропе на встречу царскому войску походным строем ехал большой отряд воинов в пурпурных плащах, накинутых поверх боевых доспехов. Впереди, рядом со знаменосцем, как подобает предводителю, ехал Евглен. Вид у ученика гроссмейстера был суровый и решительный. Длинные, пшеничного цвета волосы были собраны на затылке в конский хвост. Глаза под сдвинутыми в одну линию бровями смотрели строго. Чуть позади на могучем соловом жеребце за Евгленом следовал Робур-младший.

— Гвендаль обо всем позаботился, — довольно ухмыльнулся Ронф и сморщился, — Кроме моего пальца.

Царица приказала войску остановиться, развернула своего коня навстречу солдатам Ордена и сделала рукой приветственный жест. Предводители западных воинов спешились и поклонились. Увидев Вернигора, Евглен обрадовано улыбнулся. По рядам воинов Крылатого Льва пробежал гул радостного оживления. Гроссмейстер поприветствовал своих собратьев коротким кивком.

— Довольно церемоний, — сказал он, — Времени все меньше. Я так понимаю, Евглен, ты узнал, где нас поджидают темные эльфы?

— В ущелье Волчий коготь, — ответил Евглен, пробираясь между воинами царицы навстречу своему учителю.

— Плохое место, — заметил Вернигор, — Нужно успеть туда до восхода Черного Солнца, иначе мы не сможем противостоять Эверонту.

— Да, — подтвердил Евглен.

Робур-младший кивнул головой.

— Поспешим. Я знаю самую короткую дорогу, — промолвил рядом с ними чей-то голос.

Откуда ни возьмись, Гвендаль только что сидевший на лошади на вершине скалы, вдруг появился внизу, среди воинов Ордена и солдат царицы.

— Колдовство, — с уважением изрек Ронф, усиленно дувший на свой мизинец, — Еще не пора?

— Повремени, — ответил Гвендаль, — А нам не стоит медлить. Соединим свои силы с войском принцессы Юрлин и вперед. План битвы обсудим по дороге.

Он запахнулся в плащ и быстро пошел обратно к скале, в тени которой Нок держал под уздцы его лошадь. Вернигор пришпорил коня, догнал чародея, склонился с седла и придержал Гвендаля за локоть.