Забытая девушка

Она ничком распласталась на земле. Ее нос хрустнул о каменную дорожку. Перед глазами заплясали звездочки. Она прищурилась и оглянулась, пытаясь понять, обо что именно споткнулась. Скипидар. Банки с краской. Лаки и покрытия. Джудит добралась до студии раньше. Она бегала туда-сюда, бросая горючие жидкости в бассейн.

Андреа резко встала.

Она побежала в студию и стала хватать все, что казалось опасным, – баллончики с краской, ведра с жидким клеем. Она пробежала мимо Джудит по пути к бассейну. Их глаза на секунду встретились. Они обе знали, насколько опасны могут быть химикаты. Первое занятие в школе искусств всегда начинается с того, чем можно отравиться или сжечь себя заживо.

Андреа бросила груду банок в бассейн, прежде чем вернуться за новой. В ее груди сгущался дым. Инстинкт «драться или бежать» начал подводить ее, говоря убираться оттуда. Свежий воздух был совсем недалеко. Или можно было лечь. Она могла остановить кровь, которая уже подступала к горлу. Она могла бы закрыть глаза и отдохнуть.

Андреа изо всех сил тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Она бросилась бежать к студии. Джудит тащила за собой пятигаллонное ведро. Андреа узнала маркировку на этикетке. Серная кислота сама по себе не горючая, но при определенных условиях может превратиться в газообразный водород, тот же газ, что уничтожил дирижабль «Гинденбург».

Андреа схватилась за ручку. Горячий металл обжег ей руку. Ведро было почти полным, то есть весило около семидесяти фунтов. Они попытались поднять его вместе. Андреа застонала от напряжения. Металлическое кольцо словно лезвие врезалось ей в ладонь. Зубы заскрипели от усилия. Ее легким больше некуда было расширяться. У нее поплыло перед глазами.

– Поднимаем! – закричала Джудит.

И Андреа подняла. Ее ноги дрожали, когда она тащила ведро через лужайку. Она услышала позади себя громкий треск. Земля задрожала у нее под ногами. Опоры балкона начали рушиться. Весь второй этаж вот-вот должен был свалиться прямо в мастерскую.

– Беги! – закричала Андреа, согнувшись под тяжелым грузом.

А потом груз резко пропал.

Андреа почувствовала легкость, когда ее подбросило в воздух, а потом – холод, когда ее голова погрузилась в воду. Она упала на бок и ударилась плечом о дно бассейна. В рот хлынула кровь. Она прикусила губу. Рядом с ней безжизненно плыла Джудит, ее руки болтались выше плеч. Ведро медленно опустилось на дно. Андреа повернулась в сторону поверхности. Она увидела пламя, полыхающее над водой. Затем – дождь из искореженного металла. Затем – сверкающие осколки стекла.

А потом все погрузилось во тьму.

21 октября, 1981

Эмили решила двигаться в сторону дома. Ей было жарко, она была вся потная и липкая. Еще немного, и ее мочевой пузырь бы лопнул. Это был самый длинный день за всю ее сознательную жизнь. С того момента, как она покинула свое убежище в дальнем конце библиотеки, каждая минута казалась ей часом. А каждый час – сутками. В обед она попыталась поесть, но у всей еды был металлический привкус. К четвертому уроку Эмили чувствовала такую усталость, что еле переставляла ноги. На пятом уроке она резко проснулась, когда учитель хлопнул в ладоши, пытаясь привлечь ее внимание.

Эмили сказала, что плохо себя чувствует. Учитель не спорил. Он отпустил ее за двадцать минут до звонка. Выскользнуть в пустой коридор было лучшим решением для всех заинтересованных сторон. День все тянулся, а смешки и взгляды исподтишка уступили место открытой враждебности, охватившей школу. Даже преподаватель математики скептически глядел на нее поверх очков.

Но почему?

Не считая последних нескольких дней, Эмили все восемнадцать лет своей жизни посвятила тому, чтобы быть хорошей девочкой, любимицей учителей, отличницей, дружелюбной девчонкой-по-соседству, которая всегда одолжит конспекты или посидит с тобой на парковке, пока ты плачешь из-за мальчика.

А теперь она была изгоем.

Для всех, кроме Мелоди Брикел, но Эмили не знала, что ей с этим делать.

Они общались много лет, всегда улыбались друг другу в коридорах, болтали о музыке и вместе смеялись над глупыми шутками на репетициях. Они даже ночевали вместе в палатке в летнем музыкальном лагере, хотя Эмили всегда убегала к клике в ту же секунду, как автобус привозил их домой.

А теперь Мелоди написала ей письмо. Эмили не нужно было доставать его из сумки, чтобы вспомнить, что там написано. Она перечитывала его снова и снова весь день, даже спряталась в туалете, чтобы проанализировать каждое слово.

Привет!