Забытая сестра, или Письмо на чужое имя

– Фрэнк, как всегда, винил себя, – понурилась Дженни. – Пистолет он держал в своем кабинете – это было его служебное оружие. Как он попал в руки к Лизе, неизвестно. Все произошло в их доме, в Виргинии. Может быть, она и правда достала его, собираясь угрожать Стиву? Я не знаю. Возможно, она в самом деле слегка потеряла голову, когда узнала о письме, и хотела, чтобы он все исправил. По крайней мере, я себе это именно так представляла – что она действительно ему угрожала. А когда у них завязалась потасовка, пистолет случайно выстрелил. Но я не знаю в точности, как все было. И никто не знает. Я только могу сказать, что все это было ужасно. Твоя мать так и не оправилась после этого всего.

– Я потрясена, – уронила я. – Так вот почему отец так рано вышел на пенсию и бросил службу?

– До пенсии ему было еще далеко. Однако да, он ушел со службы именно из-за этого. Они с твоей матерью решили переехать на новое место, где могли бы начать жизнь заново. Все это, конечно, ради тебя и Дэнни.

– Но Дэнни было шесть, когда Лиза погибла. Он наверняка должен был понимать, что происходит, разве нет? Он догадывался, из-за чего Лиза покончила с собой?

Дженни сразу как-то сникла и постарела. В ее голубых глазах проглянула усталость.

– Да. Думаю, да, – кивнула она. – И мне кажется, что твои родители зря так поступили с Дэнни. – Она потерла виски. – Не хочу их критиковать, в тот момент они просто пытались как-то приспособиться к новым обстоятельствам и не могли рассуждать здраво. Но они решили, что вам с Дэнни лучше не знать о том, что случилось с вашей сестрой. Они не хотели, чтобы вы что-либо знали об этом убийстве. Поэтому, если Дэнни начинал задавать вопросы, когда до него доходили какие-то слухи, твои родители говорили, что все это чепуха. Как я уже сказала, они переехали сюда сразу после всего случившегося. И у них поначалу все было хорошо, потому что, даже несмотря на то, что о самоубийстве Лизы и вообще об этом происшествии рассказывали в национальных новостях – каким-то образом здесь об этом никто ничего не знал. И Дэнни в конце концов тоже перестал задавать им вопросы. Вероятно, поверил в историю, которую рассказали ему родители – что Лиза покончила с собой из-за депрессии. Так же, как и ты. – Она сложила ладони на коленях. – А если он и вспоминал что-то из того, что говорили ему когда-то другие дети, то родители уверяли его, что все это ему привиделось. На мой взгляд, это было очень жестоко по отношению к нему, потому что, боюсь, он иногда, наверное, чувствовал, что сходит с ума. Мне кажется, он из-за этого и вырос таким… неуравновешенным. У него было много проблем с тех пор, как они сюда переехали.

– В школе он то и дело попадал в неприятности, – подтвердила я, припоминая, каким брат был в подростковом возрасте. – Он вечно дрался, что уж говорить про домашние задания. Каждый вечер ругался с родителями.

Никогда мне не забыть этих ссор. Я пряталась в своей комнате, пока они кричали друг на друга, и закрывала голову подушкой, чтобы не слышать, как родители отчитывают его за плохие оценки и за то, что он водится с сомнительными компаниями. Мне в то время было одиннадцать, и я очень скучала по своему старшему брату, который любил меня в детстве и всегда защищал.

– Пока он учился в школе, его направляли на прием к психологу, – сообщила Дженни, – но твои родители и слышать об этом не хотели. Они боялись, что он ляпнет что-то о… Лизе. Пойдут разговоры, Нью-Берн наполнится слухами, они не хотели, чтобы их переезд оказался напрасным.

Меня смутили ее слова.

– Но ведь все это обернулось против Дэнни! – воскликнула я. – Ему требовалась помощь, а они ее не давали. – Бедный брат, как же ему было тяжело! Ему наверняка хотелось во всем разобраться. Совсем не удивительно, что он до сих пор зол на родителей. И я не могла его винить за это – ни отец, ни мама ему так и не помогли. На что они надеялись, когда все в семье было пронизано ложью?

Теперь я не понимала, кого мне жаль больше – брата, которому говорили одно, в то время как он знал другое. Отца, которого до конца дней преследовало чувство вины из-за пистолета, оказавшегося в руках дочери. Маму, потерявшую своего старшего ребенка. Или сестру, неземное создание с кассет, которую мучили угрызения совести из-за того, что она отняла чужую жизнь.

Я откинула голову на спинку стула и закрыла глаза.

– Лучше бы я ничего этого не знала, – простонала я.

Но раз уж мне стало обо всем этом известно, я должна была выяснить все до конца.

Как только Дженни ушла домой, я села на кровати и принялась читать статью за статьей, включая статью с показаниями полицейских, побывавших на месте преступления.