Забытая сестра, или Письмо на чужое имя

– Что? – Джейд быстро подняла глаза, его вопрос привел ее в панику. Что он хотел сказать? – Я закончила школу в восемьдесят девятом, – пробормотала она. Еще одна ложь из множества. В восемьдесят девятом она едва перешла в последний класс, когда ее жизнь превратилась в кошмар.

– Нет, я про колледж, – уточнил Грэди. – Ты умная. Не наркоманка. И вроде как не на мели. Почему ты не учишься?

– О, – протянула Джейд. – Просто хотела взять небольшую паузу после школы.

– Но ты собираешься поступать?

– Конечно.

– Тебе известно, что в университете Сан-Диего предлагают особую плату для тех, кто прожил здесь больше года? Цена за обучение получается очень доступная.

– Нет, я об этом не знала… – Джейд с задумчивым видом прикоснулась к корешкам альбомов.

С тех пор как она сбежала из дома, ей было не до мыслей об учебе и поступлении в университет. Все, о чем она могла думать, – это как выжить. Как ловчее притворяться и лгать. Она даже особенно не рассуждала, как ей жить такой жизнью. Но поступить в университет штата? После того как она уже видела себя студенткой Джуллиарда?

Ну вот, теперь она рассуждает как сноб. Однако спесь с нее сбили быстро.

Джейд знала, что Грэди окончил местный университет Сан-Диего, в котором обучался организации бизнеса. Получив диплом, он сразу открыл этот магазин пластинок.

– Ты рад, что пошел туда? – спросила она. – Ну, то есть ты же не слишком используешь свой диплом здесь.

Он засмеялся.

– О, я его использую, и хорошо, что он у меня есть. А в университете было весело. Тебе нужно развеяться, Джейд. Знаешь, ты очень серьезная.

Едва ли у нее были основания не согласиться.

– Я знаю, – кивнула она.

– Тебе, наверное, многое пришлось пережить. Иначе бы зачем ты стала срываться из дома и переезжать сюда. Полагаю, тебе далось это нелегко, – произнес Грэди. Это был первый раз, когда он говорил с ней о чем-то личном, наверное, он чувствовал, что ей было некомфортно. – Не хочу лезть не в свое дело, – продолжал он, – но ты мне нравишься. Я бы не хотел терять тебя в качестве работника, но мне кажется, что тебе надо пойти в колледж и как-то от всего отвлечься. Ты все равно сможешь работать здесь неполный рабочий день.

– Я прожила в Калифорнии всего восемь месяцев, – сказала Джейд. – Но я об этом подумаю.

– Какую бы ты хотела себе специальность? – Делая вид, что ему все равно, что она ответит, Грэди стал приклеивать к дискам ценники.

Джейд подумала, а нет ли подвоха в его вопросе? Если она скажет, что хочет заниматься музыкой, он догадается, кто она? Но разумеется, она не могла специализироваться на музыке, хотя раньше и думать не могла о других вариантах.

– Пока не решила, – ответила она.

– Мне кажется, из тебя бы получился замечательный учитель.

– Я подумаю об этом, – кивнула Джейд.

Только сначала ей нужно будет как-то сдать альтернативные выпускные экзамены, раз уж у нее нет на руках документа об окончании школы. И наверное, придется пересдать кое-что из школьных предметов.

Она вздохнула, представляя себе все это, но потом вообразила себя перед классом маленьких детишек, таких как Райли и Дэнни, и подумала, что, возможно, ей бы это понравилось. Впервые с тех пор, как она ушла из дома, у нее появилась надежда, что, может быть, у нее еще будет будущее.

24

Райли

– Доброе утро! – Дженни и Кристин, как всегда переполненные энергией, стремительно влетели в кухню, в одно мгновение заполнив собой все пространство.

Я надеялась, что успею позавтракать до их прихода, но мне, к сожалению, не повезло. Я так и осталась стоять возле кухонного стола с набитым ртом и миской мюсли в руках. В знак приветствия я смогла лишь кивнуть.

– У меня есть кое-какие предложения по трейлерному парку. Хочу тебе показать. – Дженни собралась было открыть ноутбук, но, заметив, что я ем, спохватилась: – Хорошо, когда закончишь, зайди в гостиную, и мы все обсудим.

– Ладно. – Я снова кивнула и повернулась к раковине, чтобы сполоснуть под краном миску из-под мюсли. Я их так и не доела, а все, что осталось, просто вывалила в контейнер для пищевых отходов. В последнее время у меня почему-то совершенно пропал аппетит.

– Знаешь, Райли, – сказала Кристин, открыв посудомоечную машину и забрав у меня миску, чтобы поставить туда, будто сама я, по ее меркам, делала все чрезвычайно медленно. – Ты так и не оставила никаких вещей в кабинете отца. Но ведь должно же быть хоть что-то, что ты хочешь сохранить?

Разумеется, такие вещи были, но, по правде говоря, последние два дня я только и делала, что спала днем, а ночью лежала без сна, думая о Лизе. Мне не давала покоя мысль, что она, возможно, жива. И поэтому меньше всего мне хотелось сейчас заниматься сортировкой семейных вещей. Ведь стоило мне только взглянуть на какую-нибудь вазу, рубашку, ручку или лампу, меня начинали заполнять воспоминания. Пусть бы уж лучше Кристин все забрала, чтобы мне опять не встречаться лицом к лицу со своими грустными и запутанными чувствами.

– Постараюсь сделать это сегодня или завтра, – пообещала я.