Забытые небеса

- Будьте как дома. У нас на втором этаже есть две небольшие комнатки, думаю, вы можете расположиться там. Да, совсем забыла - помойте руки, это направо от входа. Есть будем уже утром, а пока отдохните.

Приведя себя в порядок, усталые друзья расположились по комнатам. Особенно раскладываться смысла не было, потому что для сна оставалось всего несколько часов. Дом снова погрузился в темноту. А тем временем, к месту крушения уже сбежались жители ближайших селений и стали спасать выживших и тушить огонь.

***

Сегодня утро началось позже, чем обычно - в восемь часов солнце поднялось над горной грядой и залило светом долину меж двух озер. Над местом крушения еще поднималась жиденькие струи черного дыма. За ночь огонь успел перекинуться на остальные вагоны и обглодать их остовы. Нетронутыми остались лишь последний пассажирский и почтовый вагоны - они были отцеплены и остановились на большом удалении от места катастрофы. Пассажиры с отцепленного вагона просыпались и недоумевали, обнаружив себя стоящими посреди путей.

Наших путешественников разбудила хозяйка. Она пригласила всех за стол завтракать.

На завтрак была говядина с зелеными бобами, свежий сыр и вино. Несмотря на плохой сон, все с аппетитом набросились на еду. Закончив, хозяин начал разговор.

- Итак, вы потерпели крушение. Только что я ходил в деревню и узнал, что это правда. Ох, простите, мы даже не знаем ваших имен...

- Даниэль, владелец завода в Лионе. Генри, владелец нескольких доходных домов. Ванесса - дочь лионского банкира. И Бенджамин - бывший парижский ювелир. А ваши имена?

- Да, люди вы знатные... Мы же - простые сыроделы. Я - Себастьян, жену зовут Алина. Разводим коров, из молока делаем сыр и продаем на ярмарке. Частенько приезжают торговцы из Женевы и скупают наш товар.

Хозяин сделал глоток вина.

- Что же занесло вас в наш край? Насколько я узнал, вы ехали на "Альпийском экспрессе". А он идет только до Энгельберга.

- Туда мы и направлялись. Точнее, нам нужно попасть в... - Генри достал свой блокнот и попытался прочитать название. - Мельх... Мельхталь. Ну и название.

Хозяин улыбнулся.

- Зачем же вы тогда ехали в Энгельберг? Хотя дайте угадаю - открыли карту, увидели, что это рядом и там есть железная дорога. Верно?

- Можно сказать и так.

- Из Энгельберга в Мельхталь нет дороги. Между ними - большая гора. Единственная дорога в Мельхталь - это проход вдоль небольшой речки Мельхи. У вас есть карта?

Даниэль быстро достал карту и раскрыл ее. Все собрались вокруг.

- Вот Энгельберг. А вот железная дорога, по которой мы ехали. А сейчас мы...

- В Гисвиле. Здесь. - хозяин указал на надпись на карте между двух озер. - Проход начинается возле Заксельна - это дальше по железной дороге, час хода. Впрочем... Я отвезу вас в Мельхталь.

- Вы очень великодушны.

- Пойду готовить лошадей.

Спустя час путешественники уже сидели на небольшой конной повозке. Хозяйка обеспечила друзей в дорогу свежим сыром. Неторопливо, повозка начала свой ход.

В Заксельне Себастьян остановился. Обернувшись назад, он спросил:

- Все ли необходимое есть у вас? В Мельхтале нет магазинов, туда вообще редко кто ходит. Да и живет там совсем немного людей.

- Пожалуй, мы заглянем в местную лавку.

Лавка оказалась по-сельски скромной. Потому и покупки в основном представляли собой еду, а так же самые необходимые в пути вещи. Ко всему прочему, был куплен крепкий шнур, а так же надежный переносной керосиновый фонарь с отражателем. Решив перестраховаться, Даниэль закупил к ней две бутылки масла.

Ванесса, уже испытав на себе холодный горный ветер, приобрела плотную длинную накидку. Бенджамин решил так же приобрести хорошие сапоги. К счастью, нужный размер нашелся быстро. Он так же спросил о зарядах к ружью, но их не оказалось.

Повозка Себастьяна продолжила путь. Выйдя за пределы города, она затряслась на кривой грунтовой дорожке, держа путь к горному хребту. Когда гора оказалась совсем рядом, дорога сделала крюк вокруг довольно глубокой расщелины и побежала вдоль берега той самой речки вглубь горного массива.

Это было очень красивое место. Шумящая на камнях вода, укрытые зеленым покрывалом лесов склоны гор, растения, цепляющиеся к скалам причудливо изогнутыми корнями и ярко зеленые лужайки - поистине, сказочный пейзаж.

На зеленых склонах то там, то здесь виднелись одинокие, будто нарисованные художником домики. Добраться до них можно было по петляющим узеньким горным тропкам - кошмар для приезжих, но привычное дело для здешних обитателей. Вдали виднелась снежная шапка высокой горы, до которой оставалось довольно далеко.

Дорога спустилась в узкую, густо поросшую деревьями ложбину. Здесь было довольно темно и сыро. Через несколько десятков метров дорога отошла от берега реки и стала подниматься. После небольшого подъема перед глазами открылась небольшая зеленая долина, на которой стояло около двух десятков домов. Это и был Мельхталь. Себастьян слез с повозки.

- Вот мы и на месте. А Энгельберг вот за этой горой. - он указал рукой на Восток. - Видите - там не пройти.