Забытые войны России

В октябре 1904 года аэростатоносец «Русь», нёсший 9 «летательных аппаратов» германского производства, должен был уйти на Дальний Восток вместе с новой Тихоокеанской эскадрой. Но тут выяснилось, что корабль, спешно оснащённый новейшим воздухоплавательным оборудованием, покупали тоже в спешке – его двигатели и котлы слишком «побиты и поношены». Их доводка затянулась до начала 1905 года, и на войну носитель аэростатов банально не успел.

В несчастном для нас Цусимском сражении русская эскадра участвовала без воздушной разведки, тогда как японцы пытались применять наблюдение с аэростатов. Впрочем, воздухоплавание тогда всё же сыграло роль в спасении одного из наших кораблей. Эскадренный миноносец «Бравый» – в ходе боя, несмотря на попадание тяжёлым 203-мм снарядом, спасший из воды полторы сотни моряков утонувшего броненосца «Ослябя», – сумел ночью прорваться сквозь Цусимский пролив и вражеский флот.

Но уже на подходе к Владивостоку на миноносце закончился уголь, а ещё примитивной рации не хватало мощи, чтобы связаться с базой. Тогда антенну «радиотелеграфа» подняли на дополнительную высоту посредством воздушного змея – лишь так сумели установить связь и вызвать помощь.

«Мы не были огорчены потерей шара…»

В ходе русско-японской войны применять аэростаты на практике попытались лишь крейсера, базировавшиеся во Владивостоке. Первые опыты с ними на кораблях в столице Приморья провели 19 апреля 1905 года, а уже через пять дней крейсера пошли к берегам Японии. Аэростат нес броненосный крейсер «Россия».

В теории всё выглядело эффектно – разведка с воздуха поможет нашим морякам охотиться за японскими транспортами. На практике в морском походе эксплуатация надутого водородом «шара» оказалась крайне сложной, хлопотной и непредсказуемой.

«В начале шестого часа стали готовить шар к подъему. Приготовление занимает весьма значительное время, что считаю безусловным недостатком, в особенности на судне… За время приготовления ветер засвежел, и когда начали травить концы, то один лопнул, и шар был вынесен ветром за левый борт крейсера, причем корзина с мичманом Гудимом несколько раз окуналась в воду и ударялась о борт крейсера. Поэтому подняли шар снова на палубу, отложив дальнейшие опыты до другого дня…» – так контр-адмирал Иессен, начальник отряда владивостокских крейсеров, рапортовал о первой попытке поднять аэростат в открытом море.

На следующий день «шар», за цвет оболочки прозванный матросами «жёлтой опасностью» (намёк на распространённый тогда антияпонский мем), всё же сумели поднять ввысь, наблюдатель даже разглядел далёкие берега Японии. Но 27 апреля 1905 года при подготовке к смене водорода аэростат, привязанный канатами к корме крейсера, оторвало и унесло в море.

Как вспоминал мичман Платон Панаев: «Вдруг налетел верховой порыв, почти не ощущаемый на палубе. Раздался звук, похожий на отдаленный выстрел; я обернулся – шар бился о воздух, путаясь в массе веревок. Не прошло и 5 секунд, как лопнул и второй канат, и шар начал свой свободный полет. Мы не были очень огорчены потерей шара, так как от него не было никакой пользы, а было много неприятностей и стеснений: прежде всего от него ужасно пахло, во-вторых, он загромождал палубу и, в-третьих, мешал действию кормовой артиллерии… Матросы тоже были довольны, стали прибираться на корме и говорить воздухоплавательной команде: „Ну, ребята, убирай вашу снасть…“»

Словом, отношение к первым, ещё далёким от совершенства «воздухоплавательным» аппаратам у большинства моряков было скептическим. Да и наполнявший «жёлтую опасность» водород в ту эпоху получали при помощи воздействия серной кислоты на цинк – образовавшаяся газовая смесь имела не просто плохой, а крайне отвратительный запах.

Вообще с аэростатами царскому флоту не везло. Первый специализированный аэростатоносец «Русь» продали на металлолом сразу по окончании конфликта с Японией.

Уже в ходе Первой мировой войны, накануне 1917 года, в Англии закупили четыре крупных дирижабля – они предназначались для Чёрного моря и потому получили официальное наименование «Черноморы». Способные нести свыше тонны бомб и находиться в воздухе много часов, эти аппараты предназначались для поиска и уничтожения подводных лодок. Однако два «Черномора» потерпели аварии в первых же полетах, третий сгорел в порту, а четвертый даже не был собран.

Впрочем, к тому времени небо уже стремительно осваивала крылатая авиация. И там же на Чёрном море наш флот не без успеха применял против турок плавучие носители летающих лодок, первые гидроавиатранспорты. Тогда же за рубежом, именно в ходе Первой мировой войны, появились и первые настоящие авианосцы, с палуб которых могли взлетать боевые самолёты – разведчики, бомбардировщики и торпедоносцы. В ту эпоху такой тип кораблей у нас чаще именовали «авиаматками». Но это уже совсем другая история, далеко выходящая за рамки рассказа о первых, ещё неловких попытках морского флота использовать небо.

Глава 19. Мировая война и её пророк