Забытый чародей. Подруга на день

- Его звали Серёжа, - проговорила Карина в настоящем времени, вздохнув печально, но без бремени горьких сожалений. - Мальчик из параллельного класса. В тот год мы закончили первые курсы. Я в медицинском институте, он - в химико-технологическом. Перед нами лежал чистый лист бумаги. Мы были художниками и писателями. Собирались творить и быть счастливыми.

- Что с ним случилось?

Мой голос предательски дрогнул. Непростой вопрос воскресил собственные трагические воспоминания, которые я прятала в глубине сознания.

- С ним? - эхом отозвалась Карина, поймав мой болезненный взгляд. - О! Ничего особенного. Серёжа, как и многие, оказался пленником предрассудков и чужого влияния. Трудно представить, но тот вечер стал отправной точкой всех бед. Разделил мою жизнь на «до» и «после». Определил судьбу на долгие годы.

...Дождь закончился. Влюбленные шли вдоль красного кирпичного дома. Карина нарочно замедляла шаг, а на повороте к следующей пятиэтажке остановилась, нежно посмотрев Сергею в глаза.

- Я провожу тебя до подъезда, - объявил он, но девушка покачала головой.

- Не стоит.

- Плевать на сплетни! Мы поженимся через полгода. Максимум, через год. Ещё одну-две сессии сдам на приличные оценки, чтобы родители успокоились.

- Я им не нравлюсь, знаю, - Карина нахмурила дугообразные брови. - Они уверены, ты достоин лучшего.

- Ты и есть лучшее! - запротестовал он. В голосе парня зазвучало столько уверенности, что тревога, сковавшая девичье сердце, отступила.

- Ладно, - улыбнулась она. - Идём.

А дальше... Я знала это ощущение. Отлично помнила, как испытала его в морозный зимний вечер, когда вернулась в нашу квартиру с Антоном. Что-то случается со вселенной. Она переворачивается и жизнь бежит не привычной дорогой по горизонтали, а по вертикали вниз - на самое дно пропасти.

У дальнего подъезда толпился народ. Стояла «скорая» и три милицейские машины. В воздухе витало ощущение трагедии. Но даже не будь там зевак и служебных автомобилей, Карина бы всё поняла. Благодаря врождённому магическому дару, она почувствовала запах крови. Родной крови.

- Что-то случилось, - растерянно пробормотал Сергей. - Это ведь твой подъезд, верно?

Девушка не успела осознать слова любимого. Соседка в цветастом платке поверх дюжины бигуди - та самая, которая всегда знает всё и обо всех - наклонилась к уху пожилого милиционера и показала пальцем на застывшую Карину.

…Остаток вечера она помнила плохо. Одни обрывки. Крепкие руки, не дающие броситься по лестнице на третий этаж. Запах нашатырного спирта. Осуждающие взгляды соседей. И жестокий мужской голос.

- Не надо закатывать глаза и падать передо мной в обморок, милочка. Говорите, что за типы ходили к вашей матери? Какие дела были у Катерины Матвеевны?! Вы в них тоже участвовали? Говорите, не то сядете лет на двадцать!

Но грубость и угрозы не действовали. Перед глазами плыла пелена, а губы не слушались, дрожали. Хотелось лечь. Распластаться на полу или даже на мокром после дождя асфальте. Потому что горе затмевало разум. Потому что она слышала неосторожные слова других жильцов. О жутком погроме в квартире и стенах, от пола до потолка забрызганных кровью.

- Словно нечистая сила набедокурила, - прошептала тётка Люба с четвертого этажа и, испугавшись собственного предположения, провела пальцами вдоль губ, будто запирала их на замок.

Но девушка отлично знала, что соседка права. Это сделала нечистая сила. Кто же ещё?!

А ведь Карина предупреждала мать! Просила быть осторожной!

- Мы жили вдвоём, - объяснила гадалка мне, глядя в никуда. - Отец умер до моего рождения. Отчим бросил нас, когда я училась в начальной школе. Другой родни не было. Только мама. Но её смерть означала не просто потерю семьи. Я испугалась. Так сильно, что на долгие годы отреклась от родового дара.

Официально Катерина Матвеевна работала вахтёршей в институтском общежитии. Остальное время отнимала вторая, тайная работа. Было у потомственной гадалки общее дело с тремя другими женщинами, наделенными магическими способностями. Посетителей они принимали в частном доме на окраине. К ним ездили со всего города, но сплошь проверенные клиенты, строго по рекомендациям. Дом был снабжён столь сильной защитой, что местные жители в глаза не видели толпы чужаков, даже если те проходили в двух шагах.

Но Каринина мама нарушала правила. Некоторых клиентов принимала дома, втайне от «коллег». Не часто. Однако этого хватило, чтобы заметили соседи. Разумеется, после жестокого преступления подробности визитов - по большей части выдуманные - были доложены милиции.

- Ни до чего конкретного они не докопались, хотя выводы делали самые разные: от борделя до тайной организации. В конце концов, историю замяли, свалили убийство на умалишенного парня, жившего через три двора. Жестокость объяснили ухудшением его состояния. Заперли в сумасшедшем доме, и всё на этом. Меня не тронули. Но лишь потому, что ко мне неровно дышал следователь, возглавлявший расследование.

Лицо Карины исказилось от ненависти, и я догадалась:

- Аркадий?