Забытый князь

Магистр и маршал злились. Фридрих фон Валленрод, чтобы вызвать противника на бой, отправил королю два обнажённых меча. Такой «подарок» обвинял противника в трусости. Тевтонский герольд появился перед шатром, где в походном кресле в тени сидели король и Витовт, обсуждая предстоящую битву. Витовт рассказывал королю о построенном и укреплённом лагере. Но закончить сообщение он не успел.

Появился тевтонский герольд. Рёв трубы заставил короля и Витовта обратить на него внимание. И герольд хорошо поставленным голосом заявил:

— Ваша светлость, — обращаясь к королю, проговорил он, — Великий магистр и маршал шлют тебе и твоему брату через меня два меча и приглашают вас, дрожащих от страха, на битву!

Наглый тон возмутил Витовта. Он было ринулся на посланца, но король придержал его. Он окинул герольда полупрезрительным взглядом с головы до ног, потом, посмотрев на Витовта, спокойно произнёс:

— Хотя у мня и моего войска оружия достаточно, однако для защиты праведного дела я принимаю подарок во имя Бога и нашего святого дела.

Королевская свита зааплодировала словам короля. Герольд фыркнул, посмотрел злобным взглядом на всех, резко повернулся и зашагал к себе.

Витовт, проводив его взглядом, повернулся к королю:

— Я думаю, тебе незачем участвовать в сражении. Две головы обязательно наступят друг другу на лапы.

Слова Витовта поддержали все присутствующие.

— Но наблюдать ты мне позволишь? — полушутя произнёс король.

На что Витовт ответил в том же тоне:

— Если хорошо будешь себя вести.

Все рассмеялись.

Пока высшие власти встречали тевтонского посланника, Василий, увидев, что воины выполнили все его задания, разрешил им, оставив посты, спрятаться от жары в соседнем лесу. Он сам с Иваном и Андреем спрятались под раскидистой берёзой. Василий сел на землю, опершись о дерево спиной, Андрей, сложив по привычке ноги калачиком, сел напротив, а Иван развалился на траве. Сорвав травинку и покусывая её, он произнёс:

— Интересно, чё сейчас творится в Москве?

А там... Прибыл царский посланец с письмом. В нём греческий царь Мануил просил великого князя отдать дочь за его сына Ивана. Такова была великая слава московского князя. Так многие правители оценивали победу Василия над Тамерланом. Узнав об этом, великая княгиня заявила, что такие вопросы решает только великий князь. И посланцу пришлось дожидаться решения князя. Только получив его согласие, царь Мануил прислал царевича в Москву с огромной свитой. Но это было позже.

Василий, посидев под берёзой, поднялся.

— Пойду, погляжу, чем наши люди заняты.

И не увидел ни одного праздного воина: кто вырубал себе бильдюгу, кто обтёсывал шест, кто строгал деревяшки с крючком на конце. Василий подивился:

— А мечи да пики на што?

— Э! Князь, — отвечали те, — да чё я пикой ему, одетому в железяку, сделаю? А сброшу на земь — пущай попробует подняться.

— А, ето верно, — улыбнулся князь, — а шест-то зачем?

— Да ноги коню ломать. Конь-то упадёт и свойго седока к земле прижмёт.

Дивился князь уму людскому. Глядя на их голые тела, он поинтересовался:

— А как кольчуги одевать будете?

— Да на льняные рубахи, лён-то, он... в жару холодит, а в мороз — теплит.

— А чё, верно сказываете, — Василий решил сам так одеться.

Тем временем тевтонцы начали типичное своё построение клином. С королевского холма хорошо было видно это построение и предстоящее поле биты. Оно, с шестью огромными дубами по краям, поражало своей пустынностью.

Витовт построил войска в три линии: передовая, боевая и резервная.

Вернувшийся было к своему дереву Василий увидел скачущего Витовта. Тот тоже заметил Василия и придержал коня. Василий подошёл к нему:

— Что, пора? — поглядев на солнце, которое было в зените, спросил Василий.

Витовт хорошо его понял: скоро жара начнёт спадать, а это будет на руку тевтонцам.

— Сейчас начнём, — ответил тот.

Вскоре послышался рёв труб, и Василий увидел, как татарская конница понеслась на тевтонцев. Те хотели отбить её пушками, но отсыревший порох только дымил. Татары принялись рубить пушкарей. Видя начало успеха, Витовт направил дополнительное войско.

Маршал, посчитав, что противник ввёл в бой основные силы, решил ударить тяжёлой конницей. Удар пришёлся на «смоленский» полк. Да ветки деревьев — хитрость Василия — обманули маршала. Он считал, что впереди твёрдая земля. Но когда рыцари попали на неё, кони, и без того измотанные жарой, стали вязнуть в трясине, сдерживая мощь напора. А рыцари стали добычей отчаянных московских воинов, которые по-людски и воевать-то не умели. Сбрасывали рыцарей крюками на землю, сбивали бильдюгами, ломали конские ноги.