Забытый принц

О боги, что я несу?

Глаза мужчины полыхнули, заставляя меня мысленно съежиться.

– Смотрю, у вас хорошее настроение.

– Я бы охарактеризовала его совсем по-другому.

Где-то с минуту Бранд пристально на меня смотрел. Так пристально, словно мог этим взглядом выпить мою жизнь. Затем хмыкнул и заявил:

– Мне нравится ваш пыл. Сработаемся.

Затем дружески хлопнул меня по плечу. Однако этот жест был рассчитан скорее на плечо кузнеца, а не на женщину, для которой подобные проявления дружелюбия были кощунственными. Поэтому, не ожидающая ничего подобного, я была моментально сбита с ног. И лететь бы мне кубарем, вспахивая носом землю, если бы не молниеносная реакция капитана, предотвратившего позорное падение.

– Вы в порядке? – участливо спросил он, поднимая книгу, которую я выронила в полете.

– Вы только что совершили на меня покушение, – хрипло выдавила я.

– Всего лишь хлопнул по плечу, – отмахнулся капитан.

– И чуть не раздробили мне позвоночник, – упрекнула я его в ответ.

– Экая хрупкость! И как вы только носите подобные тяжести? – Он театрально взвесил в руках мою книгу, и я тут же возмущенно выдернула ее.

Капитан в очередной раз хитро улыбнулся и указал на походный шатер.

– Прошу.

Мы зашли. Он стремительно, а я с опаской. Кто знает, чего тут еще ждать.

Чары расширения внутреннего пространства делали из небольшого шатра вполне себе просторный кабинет, в котором умещалась парочка широких столов, а также несколько стеллажей с колбами, порошками и еще невесть чем. Профессора в академии рассказывали, что у сотрудников Департамента расследований имеются походные кабинеты-лаборатории, которые с помощью магии складываются в небольшой компактный чемодан для удобства транспортировки. Но еще никогда прежде мне не доводилось их видеть, а уж тем более посещать нечто подобное.

– Прежде чем мы приступим, вы должны мне дать клятву о неразглашении всего, что вам станет известно сегодня.

Бранд положил на свою раскрытую ладонь магическую печать, внешне похожую на небольшую монетку, и протянул мне. Я накрыла его руку своей, и сквозь наши пальцы просочился алый всполох, который тут же погас. На моем появился магический рисунок печати молчания и тут же исчез, скрываясь от посторонних глаз. Снять данную клятву мог только капитан Бранд лично, либо она автоматически теряла силу в случае его смерти.

– Вам нужно переодеться, – возвестил он, указывая на ширму, которую я до этого момента даже не приметила.

– Это еще зачем? – удивилась я.

– Затем, что в своем экстравагантном платье вы уничтожите все следы на месте преступления.

Он подошел к одному из шкафов и вытащил из него белый наряд, состоящий из сшитых в одно целое брюк и кофты, застегивающийся на зачарованные замочки.

– К тому же не думаю, что вы будете в восторге от перспективы лезть в этом прекрасном платье в воду.

Я была не в восторге еще на моменте, когда меня перехватил в библиотеке лейтенант де Грасс. С тех пор мой невосторг увеличивался в геометрической прогрессии и грозился вот-вот выйти из берегов.

Переодеться? Лезть в воду? Помогать на месте преступления?

Видимо, права была тетушка Феона, когда советовала почаще ходить в храмы и молиться богам. «Накажут они тебя за твое пренебрежение», – любила повторять она, а я все не верила. Видимо, напророченная теткой кара меня все-таки настигла.

Сказать, что я была зла, – это ничего не сказать. Вырвав из рук Бранда странный костюм так, будто хотела оторвать его вместе с руками, направилась за ширму. Яростно скинула туфли и принялась за платье. Тугой корсаж был скроен таким образом, что дотянуться до застежки на спине было весьма затруднительной задачей. Чего и следовало ожидать. Ведь предполагалось, что надевать и снимать его поможет посторонняя пара рук, которая, к несчастью, не прилагалась к зачарованному костюму Стражей.

К моменту, когда я дотянулась-таки и смогла уцепиться за застежку, руки свело от неудобного положения, в котором их пришлось вывернуть, чтобы проделать этот трюк. Замок поддался, но на середине застежку заело. И это стало последней каплей моей сдержанности.

– Проклятье Черной Бездны! – зарычала я, а потом прибавила еще пару-тройку крепких словечек, которые не престало говорить благородной леди.

Клянусь, я уже была готова разрезать ткань, но, видимо, какая-то часть здравого рассудка все еще оставалась со мной.

– Да чтоб коты Шоти в клочья разодрали это треклятое платье! Что ты будешь делать! Эти дурацкие петли заговоренные, что ли? Чтоб их гончие сожрали, – продолжала возмущаться я, дергая за замок.

– Леди Эйлиин, вам плохо? – послышался насмешливый голос капитана Бранда из-за ширмы. В его тоне было столько неприкрытой издевки, что ее можно было намазать на хлеб.

Я вздрогнула и притихла.

Вот демоны! Я забыла совсем про него. Вот же притаился, как шкувер.

– Мое платье выразило открытый протест на выдвинутые вами требования о смене одежды, – обвинительным тоном выдала я.

– Я могу его снять, если у вас это вызвало трудности, – ни капли не смутившись, парировал он.

– Нет! Стойте где стоите! – излишне резко ответила я.