Забытый принц

Я стояла, не сводя с него напряженного взгляда, и изо всех сил боролась с позорным желанием подхватить юбки и убежать.

Золотоглазый мужчина остановился на расстоянии вытянутой руки от меня, но даже это казалось катастрофически близким. Моя внутренняя «система безопасности» вопила о неминуемом крушении корабля, а я все так же смотрела на него не моргая.

– Что, неужели в библиотеке Иеракона закончились книги? – Губы незнакомца насмешливо изогнулись. – Пришла поглощать императорские фолианты? – с наслаждением протянул он, а я с трудом сглотнула ком в горле. – Надо же, какая жажда знаний.

В огромном помещении вмиг стало как-то неуютно и слишком тесно.

– Что вы тут делаете? – Мой голос звучал очень тихо. Удивительно, что он вообще прозвучал.

– Видишь ли, не ты одна не любишь балы, – развел руками незнакомец.

– С ума сойти, какое совпадение, – не скрывая иронии, ответила я.

Странно, но в последнее время меня так и распирало выплюнуть что-нибудь грубое и едкое, особенно в не самых подходящих для этого моментах.

– Действительно. – Он повернул голову на бок. – Ты преследуешь меня?

– Вот еще не хватало! – Я задохнулась от возмущения. – Ну и самомнение!

Затем развернулась и направилась к стеллажам. Но, не дойдя до заветной цели, остановилась как вкопанная и изумленно воскликнула:

– Постойте! Вы сказали мне тогда… что в тех книгах нет того, что я ищу! Откуда… откуда вы знали о том, что именно мне нужно?

– Наконец-то ты начала задавать правильные вопросы, – незнакомец самодовольно улыбнулся, – но вот готова ли ты получить ответы на них?

Глава 19

«От союза бога воды и морских глубин Мюридхака и богини штормов Джамесины родился холодный бог зимы и льдов Алпин и три сестры: воинственная богиня охоты Марсэйли, надменная богиня рек и русалок Кеаск и своенравная богиня тайных колодцев и исцеляющих источников Мэрид. С детства Кеаск и Мэрид были очень дружны, однако со временем все сильно поменялось. Возненавидевшая любовь Кеаск переживала за свою сестру, которая полюбила Мэйтлэнда, и тревога ее была так велика, что богиня рек усыпила Мэрид и спрятала ее от бога воров»

«Предания Ланиакеи»

Эридан

В зале становилось еще более людно. Гости все прибывали и прибывали. Одетые во все яркое и мерцающее, они мельтешили, словно цветные кляксы на полотне. Идя сквозь толпу, я прислушивался к зову. Шестьсот шестьдесят четвертая была уже где-то совсем близко, я это чувствовал.

Вообще, я старался не думать о девушках как о живых существах. Для меня они были просто номерами. Безжизненными цифрами в кровавом списке на пути к цели и свободе. Должно быть, это чудовищно. Но я и есть чудовище.

Внезапно мое внимание привлекла небольшая делегация, которая стройным шагом прошла через весь зал и скрылась в проходе, ведущем в ту часть дворца, где располагалось императорское крыло. В сопровождении стражи из женщин-воинов вышагивала Исгерд. Принцесса Империи Черной Короны. Девушка со стальным стержнем внутри, которая должна была родиться мужчиной. Холодная, непреклонная и своевольная. Она создала и возглавила собственный легион, состоящий исключительно из женщин. Ни в одной из Трех Империй никого так не боялись, как солдат Исгерд.

«Сестра…» – с грустью подумал я.

Внутри меня что-то болезненно сжалось, но никаких воспоминаний не последовало. Я не помнил, как ко мне относилась Исгерд, не помнил никаких детских забав, объединяющих детей, растущих вместе. Я ничего не мог воскресить в своей памяти, кроме презрения и насмешек в мой адрес. Но все это было так давно, что я уже даже не помнил, от кого конкретно они исходили. Это казалось странным, но почему-то настораживать меня это начало лишь сейчас.

Мимо прошла девушка, задев меня плечом. Причем явно специально.

– Прошу прощения. – Ее губы растянулись в слащавой улыбке. – Я бываю такой неуклюжей. – Она игриво на меня взглянула из-под пушистых ресниц.

Устало вздохнув, я посмотрел в ее глаза, на дне которых отозвалась метка жертвы.

Шестьсот шестьдесят четвертая.

Эйлиин

Как оказалось, сегодня в Императорской библиотеке не было инджборгов, которые могли помочь с поиском литературы. Но, к счастью, странный незнакомец прекрасно ориентировался в этом книжном лабиринте.

– Ты тут библиотекарем на выходных подрабатываешь? – не удержалась я, незаметно перейдя на «ты». Как-никак сегодня праздник Трех Лун, так что можно немного пофамильярничать.