Забытый принц

«Однажды бог тьмы, ночи и ночных кошмаров Двэйн прохаживался по обители богов. Погруженный в раздумья, он забрел в сад, когда из теплого летнего ветра и лепестков роз появилась богиня любви Нэндэг. Красивая и изящная, она была так прекрасна, что покорила сердце темного бога с первого же мгновения, так же как и он покорил ее.

Стали они мужем и женой, поклявшись разделить друг с другом вечность, и повязали свои запястья алой лентой, олицетворяющей связь их душ и судеб. С тех самых пор богиня любви связывает души предназначенных друг другу пар такой нитью, чтобы они могли отыскать того, с кем им суждено быть»

«Предания Ланиакеи»

Эридан

Шестьсот шестьдесят четвертая не отходила от меня ни на минуту. Без умолку что-то щебетала, знакомила с какими-то людьми. Ее, кажется, нисколько не смущало, что я молчу и почти не смотрю на нее. Девушка мертвой хваткой вцепилась в мой локоть, и я с трудом сдерживался, чтобы раздраженно не скинуть ее руку. Внезапно она вздрогнула и, замолчав на полуслове, замерла, глядя стеклянными глазами перед собой. Время словно замедлилось, а музыка притихла.

Передо мной появился Райндхард. Его красивое лицо разрезала надменная улыбка. Он отсалютовал мне бокалом вина и сказал:

– Памятуя о твоем скверном характере и стремлении к неверным поступкам в тот момент, когда финал уже близок, хочу напомнить одну очень существенную деталь. – Голос бога был наигранно скучающим. Но я знал, что он без труда может вырвать сердце стоящей рядом девушке, и его интонация даже не дрогнет. – Каждый раз, когда в твою глупую голову придут мысли совершить абсурдный поступок, вспоминай мои слова. Повторяй их как молитву, как мантру, как непоколебимое правило! – В глазах бога полыхало такое пламя, словно он хотел не произнести, а выжечь эти слова на моей коже, как клеймо. – Я с легкостью могу отнять твою жизнь и все, что тебе дорого. И речь далеко не о смерти, маленький принц. Есть кое-что гораздо хуже… – Он сделал драматическую паузу. – Забвение. – Бог протянул это слово так, словно пробовал на вкус, пытаясь понять, какие приправы в него добавлены. – Проклятье, по сравнению с этим, покажется тебе благословением, обещаю. А чтобы не быть голословным, я продемонстрирую, как легко могу это провернуть.

– Зачем?

Бог недоуменно на меня взглянул, а затем ответил так, словно это было само собой разумеющимся:

– Мне нравится смотреть, как ты страдаешь.

Внезапно все пришло в движение. Раздались звон бокалов, гул голосов, шорохи платьев. Стоящая рядом девушка громко рассмеялась. Знакомая теплая волна скользнула по моей шее.

«Око Черного Дракона».

В одном из дверных проемов, ведущих в бальный зал, появилась Эйлиин. Мое сердце почему-то неприятно сжалось. А еще стало очень неудобно от того, что рядом стоит шестьсот шестьдесят четвертая и сжимает мой локоть. Желание оттолкнуть ее стало невыносимым.

Я смотрел на фигуру Эйлиин в черном платье. Она осматривала зал, словно искала кого-то.

«Посмотри на меня, – думал я, и в то же время: – Не смотри на меня, не смотри, не смотри».

Ее глаза скользили по толпе, пока не встретились с моими. Казалось, внутри меня все это время дремала целая стая птиц, которую внезапно спугнули. И теперь они разлетелись, вопя, стуча о ребра и безумно хлопая крыльями.

Чувствовать это было ужасно. И одновременно с этим… просто восхитительно.

Мгновение мы смотрели друг на друга, не отрываясь, словно в этом зале нас было только двое. Затем ее взгляд дрогнул и упал прямо на женскую руку, сжимающую мой локоть. По лицу Эйлиин прошла тень. Казалось, ее глаза прожигают мне кожу. Целительница посмотрела на шестьсот шестьдесят четвертую как на нечто, оставляющее горький привкус во рту. А когда вернула взгляд ко мне, я увидел, как в ее глазах что-то разбилось. Я не понимал, почему, но мне, демоны подери, было безумно неловко. Захотелось немедленно подойти к ней и все объяснить, но… с какой стати? Да и что я скажу?

«Ты не так поняла. Между мной и этой женщиной нет ничего такого. Просто я должен убить ее, вот и все. Но мне нужна ты! Только ты», – так, что ли?