Забытый принц

«Оборотная сторона любви.

Богиня любви Нэндэг связывает души предназначенных друг другу существ, чтобы каждый мог отыскать свою истинную пару. У каждого живого существа есть только одна пара, и в течение всей жизни. Судьбы тех, кто предназначен друг другу, будут пересекаться, чтобы у них была возможность осознать свои чувства.

Это великий дар богини любви, и тех, кто пренебрегает им, ждет кара.

Тот, кто отречется от своей истиной пары, – умрет от одиночества. Жизнь его потеряет всякий смысл и будет год за годом угасать, пока не истлеет полностью.

Тот, кто ошибочно свяжет свою жизнь не с тем, кто ему предназначен, – будет чахнуть от тоски, не в силах испытать полноценного счастья.

Тот, кто убьет свою любовь, – умрет вслед за ней с наступлением рассвета»

«Легенды волшебного народа. Том 2»

Эйлиин

Я стояла как громом пораженная. Как Императоры могли просто так взять и поменяться сыновьями? Что за дикость?

Казалось, что это происходит в каком-то сне, а не по-настоящему.

Заиграла музыка. Я с первых аккордов узнала Имперский танец. Тот, что открывают члены правящего рода и те, кому выпала честь танцевать с ними, а в конце к нему присоединяются все остальные для изображения завершающих танцевальных фигур, плавно переходящих в следующий танец. Император с Императрицей вышли в центр зала.

– Потанцуешь со мной? – тихо спросил капитан.

Я видела, как принц Эймунд пригласил принцессу Исгерд, принц Вард – принцессу Миневру, принц Стейнульв – принцессу Гутрун.

– Боюсь, я уже приглашена, – обреченно ответила я, наблюдая, как золотоглазый принц идет в мою сторону.

Толпа расступалась в разные стороны, как стая рыб от акулы. Все женщины смотрели на него с восторгом, которого даже не скрывали. Они изгибались в таких глубоких реверансах, что у меня на их месте свело бы спину. Но принц проходил мимо, даже не замечая, как меркнут их улыбки. Казалось, я слышу, как хрустят под его сапогами чужие разбитые сердца и надежды.

Он шел в мою сторону, пристально глядя на меня своими странными глазами, словно хотел пригвоздить к месту. Любая другая женщина в этом зале была бы просто в восторге, а вот моим единственным желанием сейчас было – развернуться и бежать. И я бы не задумываясь рванула к выходу, если бы смогла доверять ногам, что предательски онемели.

«Пусть он пройдет мимо. Пусть пройдет мимо. Пусть пройдет мимо», – мысленно повторяла я, понятия не имея, каким именно богам нужно молиться в сложившейся ситуации.

Но принц не желал проходить мимо. Он остановился напротив и протянул руку. Я смотрела на нее так, словно его перчатка была отравлена. Страх во мне барабанил по ребрам, и я до сих пор не завопила только потому, что все звуки, спасаясь бегством, застряли у меня в горле колючим клубком.

Я поняла, что все еще смотрю на ладонь принца, и это длится чуть дольше, чем предполагают правила приличия. Благодаря невероятному усилию воли приняла ее. Он сжал мои онемевшие пальцы и повел в центр зала, а у меня при этом было такое чувство, что принц тащил меня на плаху и весь мир слышал, как скрипели под моими ногами доски.

Толпа перед нами расступилась. На лице каждой девушки был написан один и тот же вопрос: «Почему она?» Их взгляды стали невыносимыми. Мне казалось, что они сжирали мою душу.

Мы вступили в круг танцующих пар Императорской семьи. И я, и принц были одеты в черное, словно моя портниха сшила наряд еще и ему. Смотрелись мы, как черное пятно в голубой лагуне, но его это ничуть не смущало.

– У тебя такое лицо, словно ты обворовала Императорский тайник в разгар бала, – ухмыльнулся мужчина.

– У меня такое лицо потому, что я никак не рассчитывала, что в послужном списке наследника Империи значится такой занятный навык, как взлом замков, – язвительно парировала я. – В правящей семье его вместе с этикетом и танцами преподают?

Принц расхохотался.

– Трудное детство, – оскалился он. – Тяжело быть вечно вороном в семье лебедей.

Вот это уж точно.

– Почему… – неуверенно начала я. – Почему они так поступили с вами? Как можно отдать своего ребенка в качестве обеспечения мира, которого никто не мог гарантировать?

– Знаешь, практика браков по расчету не слишком сильно отличается от этого, но почему-то сей факт никто не берет в расчет, – уклончиво ответил принц.