Забытый принц

Мужчина прыснул и укоризненно покачал головой, явно не оценив шутку. А я шла, с трудом представляя, как мне вообще хватило смелости ляпнуть нечто подобное.

К слову, он отказался раскрывать источник своей осведомленности относительно предмета моего исследования, отмахнувшись: «Я очень проницательный». Можно подумать, это что-то объясняло. Однако лезть с дальнейшими расспросами я не стала, потому что побаивалась своего золотоглазого спутника.

– Ну вот мы и пришли. – Мужчина остановился у огромного стеллажа в три моих роста, торжественно указывая на него руками.

Я изумленно осмотрела предмет мебели, ровные ряды книг, тянущиеся до самого потолка, и еле сдержалась, чтоб не присвистнуть.

– Вот это вот все о магических рисунках? – на всякий случай решила уточнить я, ткнув в стеллаж так, словно обвиняла его в чем-то.

– Нет, конечно, – усмехнулся незнакомец. – Этот и еще по четыре таких же на втором и третьем этажах в этой же секции.

Я удивленно крякнула и с выражением полного ужаса уставилась на мужчину.

– А конкретно этот, – он указал на стеллаж, словно я могла подумать, что речь о чем-то другом, – по родовым рисункам.

– Это ведь шутка? – с надеждой спросила я. – Скажи, что это шутка.

Незнакомец отрицательно покачал головой. Судя по довольной ухмылке, моя реакция его явно позабавила. Он окинул многозначительным взглядом полки и, не скрывая сарказма, заметил:

– Мне кажется, что даже если ты о-о-о-очень быстро читаешь, тебе не хватит времени все это перелопатить до конца сегодняшнего вечера.

Я скривилась.

– С чего начнешь? – Он радостно хлопнул в ладоши. В его золотых глазах заплясали озорные огоньки.

Я скривилась еще сильнее и мрачно посмотрела на своего спутника.

– А тебе заняться больше нечем, кроме как потешаться надо мной? – Я попыталась вложить в интонацию все раздражение, которое сейчас испытывала, но мужчина не проникся.

– Просто мне всегда интересно наблюдать за тем, как люди, упорно не замечая выхода, продолжают с остервенением копать дорогу в тупик.

– О, так может, мистер Обожаю-Изъясняться-Загадками будет так любезен, что откроет глупым и невнимательным людям глаза на пару указателей, которые они так неосмотрительно пропустили?

Его губы растянулись в такой улыбке, что по моему позвоночнику пробежался холод.

Это плохая улыбка. Очень, очень, очень плохая улыбка.

– Может быть, – загадочно ответил он. – Но, разумеется, не бесплатно.

А это плохая идея.

– И сколько же стоит этот небольшой книжный экскурс? – осторожно поинтересовалась я, словно попробовала на прочность прогнившие доски моста, по которому планировала пройти.

– Самую малость.

Золотоглазый был совсем близко. Его глаза пылали, словно магические огни в темноте. Мое сердце так сильно билось в груди, словно хотело о чем-то предупредить меня, а заодно и весь Иеракон. Мужчина промурлыкал:

– Всего лишь один танец.

И все? Это предложение было слишком безобидным, чтобы не почуять подвох.

– Что? – с самым невинным видом поинтересовался собеседник. – Неужели ты так плохо танцуешь?

Это плохая идея, это очень-очень плохая идея.

– Что за танец? Надеюсь, не какой-нибудь ритуальный, с бубнами и жертвоприношениями? – сощурила я глаза.

Мужчина запрокинул голову и так громко рассмеялся, что мне захотелось шикнуть на него.

– Ну и воображение у юных леди, – укоризненно покачал он головой. – Прости, кажется, мне придется тебя разочаровать. Это будет самый обычный танец на сегодняшнем балу, в присутствии всех тех напыщенных личностей. А взамен я расскажу тебе то, что ты так жаждешь узнать.

В чем подвох?

– Вот так просто?

– Вот так просто.

– Почему ты так уверен, что дашь ответ на мой вопрос?

– Потому что нет таких тайн, которые можно было бы от меня скрыть в мире смертных.

– Боги… вот это самомнение! Мне становится тесно в одном помещении с твоим эго. – Я закатила глаза.

Мужчина снова засмеялся, а затем тихо произнес:

– Я докажу.

– А вот это уже интересно.

Мы поднялись на второй этаж, подошли к огромному гобелену с изображением герба Империи Северной Короны. Одним движением руки мужчина развеял его, и нашему взору открылась изрезанная защитными узорами дверь с зачарованным замком.

Я удивленно и абсолютно неэлегантно разинула рот. Мой спутник же не стал тратить времени на созерцание и, опустившись на корточки, принялся вскрывать замок на двери, используя для этого какие-то непонятные спицы.

– За какой бездной ты творишь? – в ужасе прошептала я.

– Успокойся, все под контролем, – спокойно ответил он.

– Под контролем? Под чьим контролем? Мы в Императорском дворце, демоны тебя подери!

– Серьезно? – Он обернулся, надев на лицо маску детского удивления. – Вот это да! Я-то думал, что мы в цветочном магазине. Но дворец Императора – это совсем другое. Это определенно все меняет. Что ж ты сразу не сказала? – Сарказм лился из него неиссякаемым потоком, вызывая желание заткнуть чем-нибудь этот «фонтан».

Я недовольно скривила губы, а он хмыкнул и вернулся к взламыванию замка.