Забытый принц

В его глазах проскользнула грусть и тут же исчезла. Я даже подумал, что мне показалось.

– Развлекайся, забытый принц. – Райндхард подмигнул мне и исчез в толпе.

А я почувствовал зов метки жертвы.

Началось.

Эйлиин

В бальной зале было так людно, что мне стало трудно дышать, несмотря на прохладу и хорошую вентиляцию. Но казалось, что подобные трудности испытываю только я.

Блэр как ни в чем не бывало порхала по залу, приветствуя знакомых, принимая комплименты и перекидываясь шутками. Она делала это так непринужденно, словно бал был в ее честь. Большая часть друзей Блэр представляла из себя тот тип личностей, от которых веяло напыщенным самомнением, как тошнотворными духами. Стоя рядом с такими, даже чувствуешь себя мерзко. Как с ними вообще можно хоть о чем-то говорить?

Эмоджин ушла к своим подругам, которые выглядели так же странно, как она. Одна была болотной ведьмой, об этом говорили ее темно-зеленая кожа и длинный крючковатый, как орлиный клюв, нос. Синее платье было похоже на изодранную тряпку. В качестве украшений к нему крепились мох, грибы и светлячки. В черные волосы вплетена рыболовная сеть с висящими на ней многочисленными серебряными крючками. Шею женщины украшал кулон в виде луны. Причем такой внушительный, что я не представляла, как она выдерживала такой вес. Вторая странная подруга была из волшебного народа. Ее фиолетовая кожа, растертая синими блестками, отливала перламутром и смахивала на черничный молочный коктейль, который продавали в лавках фей на центральной торговой площади. Белоснежные волосы напоминали сахарную вату, усыпанную конфетти. Платье не было похоже на платье. Оно напоминало смятую бумагу, которую макнули в клей, а затем опустили в разноцветные перья. В общем, выглядела эта троица довольно эксцентрично. Собственно, меньшего от Эмоджин я и не ожидала.

Вечер обещал быть катастрофически скучным. Я стояла за спиной отца, пока они с мамой вели непринужденную беседу с семейной парой, фамилии и титулы которых не отложились в моей памяти. Их сынок-подросток, ничуть не смущаясь колоссальной разницы в возрасте, не сводил с меня нахального взгляда. Такого откровенного и мерзкого, как ползущий по коже слизняк. Казалось, еще чуть-чуть, и меня стошнит на его дорогие ботинки. Самым страшным было то, что мой коронный злобный взгляд, который обычно отпугивает людей, с этим типом не работал. Это вызывало глухую ярость.

Желание покинуть этот праздник жизни с каждой минутой росло и становилось нестерпимым, как зуд. Я чувствовала себя загнанной в ловушку. Запертой в клетку. Посаженной на цепь. Мне было некомфортно в этом обществе, в этом зале, в этой компании. Еще немного, и я взвою. Раздражало буквально все: фальшивые улыбки окружающих, наигранный интерес на скучных лицах, неестественный смех, необходимость поддерживать диалог.

Наплевав на все, я скользнула тенью к стене. Медленно петляя между гостями, направилась к столу с напитками. Во мне полыхала такая злоба, что в горле пересохло.

Стянув со стола холодный бокал, сделала глоток. На губах и языке заиграл вкус клубники. Я сладко зажмурилась и выдохнула. Затем подошла к столу с огромным тортом. Взяв тарелку с отрезанным кусочком, начала его медленно поедать и осторожно осматриваться, гадая, какой из выходов приведет к библиотеке и как туда незаметно прошмыгнуть.

– Эй, – раздался совсем близко неприятный голос, который скорее не звучал, а полз по коже, оставляя противный влажный след.

Не удержавшись, я скривилась от отвращения. А когда увидела, кому он принадлежал, то еле заставила себя проглотить кусок торта, а не выплюнуть его на тарелку с омерзением. Рядом со мной стоял тот самый сынок-подросток. Его взгляд блуждал по моей коже так, что я почувствовала себя голой.

С трудом сдерживая порыв треснуть по его наглой роже, холодно спросила:

– Ты потерялся, мальчик?

Он нахально улыбнулся и прикусил нижнюю губу.

– Я искал тебя, – томно ответил он и приблизился.

Бешенство вспыхнуло во мне, как костер, в который плеснули горючей смеси.

– Еще один шаг, и я воткну вилку прямо тебе в глотку, а всем скажу, что так и было! – тихо прорычала я.

Должно быть, это был перебор, но я и так была на взводе из-за необходимости присутствовать в толпе незнакомых людей. Так что сейчас от меня нужно было держаться подальше.

– Ну что ты, – промурлыкал парень, бесстрашно подойдя ближе. Его ладонь, словно змея, скользила по блестящей белой скатерти, которой был укрыт стол.

Лимит моего самоконтроля достиг критической отметки и лопнул. Я воткнула вилку прямо в стол с громким таким «БАМ». Она вошла в опасной близости от его руки, заставив парнишку испуганно замереть. Я смотрела на него испепеляющим взглядом.

– Вот это да! И чем вам так не угодил стол? – раздался знакомый насмешливый голос у меня за спиной.

Навязчивый паренек побледнел еще сильнее. Я обернулась. Капитан Бранд вэр де Льётольв очень недружелюбно смотрел куда-то поверх моей головы. И я была очень рада, что этот взгляд предназначен не мне. Оглянулась. Мой неудавшийся кавалер улепетывал сквозь толпу.