Забытый принц

Эйлиин ушла, даже не заметив, что на ветках белоцветов над нами зацвели люмининсцерии. Я беспомощно сжал кулаки, глядя ей вслед. Отрицать что-либо было уже бесполезно. Оставалось надеяться, что Райндхард об этом не узнает.

Раздался звук аплодисментов.

– А ты молодец, потерянный принц! Времени зря не теряешь!

За моей спиной, вальяжно облокотившись на лавку, сидел Райндхард.

Глава 22

Энфербела – насекомое, похожее на пчелу. Главное их отличие в том, что у энфербелы розовые усики, что говорит об отравленном жале насекомого. Как правило, нападает лишь для защиты улья. Жало энфербелы, попадая под кожу, отравляет кровь и через несколько дней подбирается к сердцу, останавливая его.

«Яды и ядовитые растения, животные и прочие существа»

Эйлиин

Я спешила вслед за лейтенантом Уильямом де Грассом. Он был так взволнован, что едва не срывался на бег, совершенно позабыв о том, что я не смогу поддерживать такой быстрый темп. Пройдя по изгибающимся аллеям, мы несколько раз повернули, и моя способность ориентироваться в пространстве была окончательно сбита. Все вокруг казалось одинаковым: дорожки, деревья, кусты. Будто он водил меня кругами.

Мы шли, шли и шли, а в моей голове грохотало: «Он поцеловал меня. Он поцеловал меня. Он поцеловал меня».

Губы Эридана были мягкими и теплыми, как глоток горячего шоколада в морозный день. Я попробовала их и теперь не знала, как вообще жила до этого.

Они были как все, что наполняло меня радостью и одновременно разрывало сердце на части. Его поцелуи останавливали время и отключали от реальности. Целовать Эридана – это как угодить в огромный водоворот. Стоит лишь попасть в поток, и уже ни за что не выбраться.

Лейтенант неожиданно свернул в узкий проход между деревьями, и мы вышли к еще одному озеру, где уже скопилась группа людей. Я сразу же почувствовала забирающееся под кожу ощущение смерти и напряглась.

Нам навстречу вышел капитан Бранд. Он был собран, спокоен, но в глазах появился какой-то странный холодный блеск, которого раньше не было. Мне это не понравилось.

Он жестом показал мне на знакомый шатер, который уже установили рядом с озером. Я успела только удивиться, с какой молниеносностью стражи оцепили место преступления, ведь, судя по визгу, тело обнаружили не более десяти минут назад.

Я молча переоделась, молча приняла из рук капитана белые перчатки, молча вышла за ним на улицу. После чего мы все так же молча подошли к озеру. Не было шуток, пререканий и привычного сарказма. Бранд на ходу отодвинул скрывающую пелену, открывая для нас истинную картину.

В воде, окруженная декоративными кувшинками, лежала девушка. Капитан зашел в воду и взял букет из женских рук. Немного покрутив его, вытащил из самого центра уже знакомую нам черную розу. На лице Бранда играли желваки. Это было единственным, что выдавало ярость мужчины. Я подошла ближе, уже зная, что увижу. Число 664. По коже пробежали мурашки.

Я закрыла глаза и приступила к сканированию тела жертвы. Сюжет был таким же, как и предыдущие. Утопление, использование для этого какого-то артефакта, и болезнь, которая все равно унесла бы девушку в мир Мертвых в ближайшие пару дней.

Открыв глаза, я поймала на себе внимательный взгляд Бранда. Он ждал результата сканирования. Я произнесла то, о чем он и так догадывался:

– У нее под кожей жало энфербелы. Уж не знаю, где они встретились, но… Если бы девушку не утопили, она все равно умерла бы к утру или через день.

Капитан кивнул и, запрокинув голову, посмотрел в небо. Я молча рассматривала его. Бранд был очень зол.

– Я…

– Благодарю за неоценимую помощь. Вы можете идти, – сухо бросил вэр де Льётольв и, вытащив из парящего рядом чемодана свой странный аппарат в виде бублика, принялся сканировать поверхность воды, всем своим видом демонстрируя, что диалог со мной продолжать не намерен.

Я глубоко вздохнула и впервые разрешила себе посмотреть на лицо жертвы. Ее длинные рыжие волосы переплетались с кувшинками, словно змеи. Одна из прядей неаккуратно прикрывала часть лица. Я не сдержалась и убрала ее. А увидев лицо девушки, отшатнулась, как от удара хлыстом. Ослабевшие ноги подкосились, и я с большим трудом устояла. Сердце начало бешено стучать.

Передо мной, уставившись в небо стеклянными глазами, лежала мертвая девушка, которая совсем недавно стояла рядом с Эриданом, сжимая его руку. Та самая, с которой он вышел из зала, когда я танцевала с принцем. Девушка, которая так и не вернулась.

Я закрыла рот ладонями, чтобы не закричать.

Этого не может быть.

* * *